Definición
El imperativo ético formulado por el físico y cibernético austríaco Heinz von Foerster (1911-2002), figura central de la cibernética de segundo orden y del constructivismo epistemológico, se condensa en la conocida máxima “Actúa siempre para aumentar el número de opciones”. Von Foerster propuso esta fórmula en escritos y conferencias reunidos parcialmente en “Sistemas que observan” (Observing Systems, 1981) y en “Understanding Understanding” (2003), como conclusión ética de su epistemología constructivista. El punto de partida teórico es la cibernética de segundo orden que von Foerster desarrolló en el Biological Computer Laboratory de la Universidad de Illinois desde 1958, extendiendo la cibernética clásica de primer orden de Norbert Wiener con la reflexividad del observador incluido en el sistema observado. Frente al kantiano imperativo categórico, que prescribe actuar según una máxima que pueda universalizarse, y frente a las éticas consecuencialistas que juzgan las acciones por resultados calculables, von Foerster propone un principio topológico de la libertad. El imperativo ético desplaza la pregunta desde qué debo hacer hacia cómo debo actuar para preservar y multiplicar las posibilidades futuras, propias y de los otros participantes en el sistema. Toda decisión que reduce las opciones disponibles empobrece el sistema; toda decisión que las amplía enriquece la libertad efectiva de los agentes. Este principio se articula con el imperativo estético foersteriano (“Si quieres conocer, aprende a actuar”), con su distinción entre preguntas indecidibles y decidibles (solo las primeras exigen decisión ética genuina, pues las segundas ya están respondidas), y con su tesis sobre la responsabilidad del observador que jamás puede eludirse escondiéndose tras la neutralidad científica. La ética foersteriana ha influido en la terapia sistémica —particularmente en la terapia familiar milanesa y las corrientes construccionistas—, en el pensamiento organizacional y en la ética de la complejidad de Edgar Morin. Su formulación aforística encapsula una filosofía práctica orientada al aumento sistemático de la libertad ecológica.