Contexto histórico y social
Austria y Estados Unidos, siglo XX. Von Foerster nace en 1911 en Viena, familia intelectual (biznieto de Ludwig Wittgenstein por vía materna). Se forma como físico. Colabora con la Escuela de Viena en su juventud. Emigra a EE. UU. en 1949; secretario editorial de las conferencias Macy sobre cibernética (1949-53), donde participan Wiener, McCulloch, Bateson, Mead, von Neumann. Dirige el Biological Computer Laboratory de la Universidad de Illinois (1958-76), semillero de la cibernética de segundo orden. Muere en 2002.
Biografía breve
- 1911: Nace el 13 de noviembre en Viena, en familia culta emparentada por vía materna con los Wittgenstein.
- 1929: Ingresa al Politécnico de Viena para estudiar física.
- 1935: Se traslada a la Universidad Alemana de Praga.
- 1938: Es descubierta su ascendencia parcialmente judía tras el Anschluss; sobrevive trabajando en laboratorios privados.
- 1944: Doctora en física por la Universidad Alemana de Praga con una tesis sobre la propagación de ondas eléctricas.
- 1948: Publica en Viena Das Gedächtnis: Eine quantenmechanische Untersuchung, ensayo sobre la memoria en términos cuánticos.
- 1949: Emigra a Estados Unidos e ingresa al Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Illinois.
- 1949: Es nombrado secretario de las conferencias Macy sobre cibernética, donde conoce a Wiener, McCulloch, Bateson y von Neumann.
- 1953: Edita el volumen final de las conferencias Macy, hito documental de la cibernética temprana.
- 1958: Funda el Biological Computer Laboratory en la Universidad de Illinois.
- 1970: Publica Molecular Ethology, síntesis programática de la biología cognitiva.
- 1974: Introduce oficialmente el término cibernética de segundo orden en su ensayo Cybernetics of Cybernetics.
- 1976: Cierra el Biological Computer Laboratory y se retira formalmente de Illinois.
- 1980: Se establece en Pescadero, California, en una casa autoconstruida en la costa del Pacífico.
- 1993: Publica KybernEthik, compilación mayor sobre ética cibernética.
- 2002: Muere el 2 de octubre en Pescadero, California, a los 90 años.
Postulados principales
- Cibernética de segundo orden. La cibernética clásica (de primer orden) estudia sistemas observados; la de segundo orden estudia sistemas que observan — incluyendo al observador que estudia.
- Circularidad epistemológica. El observador está incluido en lo observado. No hay punto de vista desde fuera.
- Imperativo ético. “Actúa siempre para aumentar el número de opciones”.
- Imperativo estético. “Si quieres ver, aprende a actuar”.
- Sistemas triviales vs no triviales. Los sistemas triviales son predecibles (input-output constante). Los no triviales son históricos: sus respuestas dependen de estados internos.
- Constructivismo radical. No hay realidad independiente accesible; construimos la realidad en la operación misma de observar.
- Máquinas no triviales. El cerebro humano es máquina no trivial: no se pueden predecir sus outputs desde inputs conocidos.
- Descubrir y crear. El observador siempre crea el mundo que dice descubrir.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Observing Systems (1981). Antología mayor.
- Understanding Understanding (2003). Antología tardía.
- Sistémica elemental (con Poerksen, 2003).
- Las semillas de la cibernética (recopilación en español).
Citas
“Actúa siempre para aumentar el número de opciones.”
— imperativo ético
“La objetividad es la ilusión de que las observaciones podrían hacerse sin observador.”
— Understanding Understanding (2003)
Diálogos afines
Norbert Wiener, Warren McCulloch, Gregory Bateson, Humberto Maturana, Francisco Varela, Ernst von Glasersfeld, Niklas Luhmann.
Contra qué corrientes se opone
Positivismo objetivista. Realismo epistemológico ingenuo. Cibernética clásica de primer orden. Cientificismo desencarnado.
Recepción crítica
- Escuela de Palo Alto: recepción productiva.
- Terapia sistémica: figura fundacional del giro de segundo orden.
- Constructivismo pedagógico: fuente teórica.
- Filosofía académica: recepción tardía.
Impacto contemporáneo
- Terapia familiar sistémica de segundo orden.
- Constructivismo educativo.
- Diseño de organizaciones sistémicas.
- Debates sobre observador en ciencias sociales.
- Filosofía de la ciencia contemporánea.
- Consultoría sistémica.
Referencias
Von Foerster, H. (1991). Las semillas de la cibernética (C. Marcelo Pakman, Trad.). Gedisa.
Von Foerster, H. (2013). Comprender comprender: Ensayos sobre epistemología y cibernética (D. Fischman, Trad.). J.C. Sáez.
Von Foerster, H. & Pörksen, B. (2020). Verdad es la invención de un mentiroso (M. Pérez Colina, Trad.). Herder.
Relacionado
- Bateson — antecesor
- Maturana — colaborador conceptual
- Varela — heredero
- Luhmann — heredero sociológico
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