Definición
El marco (frame) constituye una categoría fundamental de la sociología microsocial de Erving Goffman (1922-1982), articulada de manera sistemática en su obra “Frame Analysis. An Essay on the Organization of Experience” (1974), producto de dos décadas de estudios sobre interacción cara a cara desde “La presentación de la persona en la vida cotidiana” (1959) hasta “Rituales de la interacción” (1967) y “Estigma” (1963). Goffman toma el término frame de Gregory Bateson, quien lo había utilizado en su estudio sobre el juego animal y la comunicación metacomunicativa, y lo desarrolla como categoría central para analizar cómo los seres humanos organizan e interpretan la experiencia social. Un marco es un esquema cognitivo-social que permite a los actores responder a la pregunta fundamental “¿qué es lo que está sucediendo aquí?”, organizando el flujo continuo de la experiencia en tramos significativos y ofreciendo pautas para la acción apropiada. Sin marcos, la vida social sería un caos ininterpretable; con ellos, los actores reconocen rápidamente que una determinada interacción es un examen escolar, un ritual religioso, una consulta médica, una broma entre amigos, una escena teatral, una discusión política o un funeral, y ajustan su conducta a las expectativas correspondientes. Goffman distingue varios tipos de marcos y de operaciones sobre ellos. Los marcos primarios son las interpretaciones básicas que asignan sentido a un acontecimiento en términos naturales o sociales inmediatos. Los keyings (modulaciones) son transformaciones que reencuadran un acontecimiento en otro tipo: el juego reencuadra la lucha real como simulación no seria; el teatro reencuadra el asesinato como representación; el ensayo reencuadra la ceremonia como preparación. Las fabricaciones (fabrications) son manipulaciones intencionales del marco para engañar a alguien, como en la estafa, la broma o el complot. Los rompimientos de marco (frame breaks) son momentos en los que la interpretación oficial se quiebra y emerge la incertidumbre. El análisis de marcos revela la dimensión constitutiva y frecuentemente frágil de la organización interaccional del sentido. La categoría influyó decisivamente en la sociología de los movimientos sociales (framing theory de David Snow), en el análisis del discurso político y en la teoría de los medios.