Definición
La sentencia “no se nace mujer: se llega a serlo” (On ne naît pas femme: on le devient) abre el segundo libro de El segundo sexo (Le deuxième sexe, 1949) de Simone de Beauvoir y constituye una de las fórmulas más citadas y más productivas de la filosofía del siglo XX, cuya densidad conceptual excede ampliamente el aforismo. La tesis sostiene que la feminidad no es una esencia natural inscrita en un destino biológico predeterminado, sino un devenir histórico, cultural y psicológico mediante el cual las hembras humanas son producidas como mujeres en el interior de estructuras patriarcales que las constituyen como el segundo sexo, esto es, como el Otro respecto de un Uno masculino que se erige tácitamente como norma humana universal. Beauvoir moviliza en la formulación un vocabulario existencialista tomado de Sartre, según el cual la existencia precede a la esencia y ningún dato natural puede clausurar el proyecto libre por el cual cada existente se hace a sí mismo, pero introduce en este vocabulario una precisión decisiva al mostrar que las mujeres han sido históricamente privadas de las condiciones materiales, económicas, jurídicas y simbólicas que hacen posible el ejercicio efectivo de esa libertad ontológica. La feminidad, comprendida así, no es ni una pura biología ni un puro constructo desencarnado, sino una situación en la cual el cuerpo sexuado, la crianza específica, las expectativas normativas, los mitos culturales, las coacciones económicas y las relaciones asimétricas de poder confluyen para producir una experiencia vivida específica cuyos rasgos varían históricamente pero cuya matriz de subordinación persiste. La sentencia beauvoiriana permite por consiguiente distinguir, en un gesto que anticipa la distinción posterior entre sexo y género que se popularizará en los años setenta, entre el dato biológico y el conjunto de las determinaciones histórico-culturales, aunque Beauvoir misma no separaría ambos con la nitidez posterior. La fórmula funda además una tarea política de emancipación, puesto que si la feminidad se llega a ser, entonces puede ser transformada mediante la lucha colectiva por las condiciones materiales y simbólicas de una feminidad reapropiada libremente por las propias mujeres.