Definición
La responsabilidad asimétrica constituye el corazón de la ética levinasiana y encuentra su elaboración canónica en Totalité et infini (1961) y su radicalización posterior en Autrement qu’être ou au-delà de l’essence (1974). Emmanuel Levinas invierte el orden clásico del pensamiento filosófico occidental, en el que la ética se derivaba de una ontología previa: para él, la ética es la filosofía primera y precede a toda ontología, en tanto la relación con el otro constituye al sujeto antes de que éste pueda establecerse como polo autónomo del conocimiento. Esta relación se caracteriza por una asimetría irreductible que Levinas piensa contra toda concepción de la reciprocidad como fundamento de la moralidad. Frente al modelo del contrato, del reconocimiento mutuo o de la simetría kantiana entre agentes racionales, la responsabilidad hacia el otro no depende de que el otro asuma una responsabilidad recíproca hacia mí; soy responsable por él sin esperar ni exigir contrapartida, incluso responsable por su propia responsabilidad. La asimetría se expresa en la fórmula radical según la cual “soy rehén del otro”, concebida en Autrement qu’être como la sustitución (substitution) en que el sujeto se descubre reo por el otro antes de toda decisión libre. El rostro (visage) del otro, que se manifiesta en su desnudez y en su vulnerabilidad, ordena y prohíbe sin apelar a ninguna razón previa; el mandato “no matarás” surge inmediatamente de esa epifanía y funda la ética antes de cualquier deliberación normativa. Esta responsabilidad es infinita, imprescriptible e intransferible: nadie puede sustituirme en ella, aunque yo pueda sustituir a otros. La asimetría levinasiana no debe leerse como servidumbre pasiva sino como estructura originaria de la subjetividad, siempre ya orientada hacia el otro antes de retornar sobre sí. La categoría dialoga críticamente con Buber, Rosenzweig, Husserl y Heidegger, y ha nutrido la ética del cuidado, la teología política contemporánea y la fenomenología del encuentro interpersonal.