Contexto histórico y social
Europa del siglo XX, atravesada por el Holocausto. Levinas nace en 1906 en Kaunas, Lituania, en familia judía. Se forma en filosofía en Estrasburgo y Friburgo (con Husserl y Heidegger, 1928-29). Introduce la fenomenología alemana en Francia. Servicio militar francés durante la Segunda Guerra Mundial; prisionero de guerra en un campo especial para judíos (1940-45). Su familia lituana es asesinada. Después de la guerra, ejerce como director de la Escuela Normal Israelita Oriental y como profesor universitario. Su obra articula fenomenología, tradición judía (Talmud), y una ética radical de la alteridad, escrita en gran parte como respuesta filosófica al horror del Holocausto y como corrección a la ontología heideggeriana que él considera implicada en él.
Biografía breve
- 1906: Nace el 12 de enero en Kaunas, Lituania.
- 1928-29: Estudia con Husserl y Heidegger en Friburgo.
- 1930: Nacionalidad francesa.
- 1940-45: Prisionero de guerra.
- 1961: Publica Totalidad e infinito.
- 1974: De otro modo que ser, o más allá de la esencia.
- 1995: Muere el 25 de diciembre en París.
Postulados principales
- La ética es filosofía primera. No la ontología (Heidegger) ni la epistemología (Descartes/Kant). El sujeto se constituye ante el rostro del otro que lo interpela.
- Rostro (visage). El rostro del otro no es dato empírico; es epifanía ética irreductible que dice “no matarás”.
- Alteridad radical. El otro no es alter ego (otro yo); es Otro absoluto, incomparable, que rompe la totalidad del yo.
- Responsabilidad infinita y asimétrica. Soy responsable del otro antes de haber elegido serlo. No hay reciprocidad simétrica: mi responsabilidad hacia él precede la que él tiene hacia mí.
- Rehén. El sujeto ético es rehén del otro; su libertad es responsabilidad, no autonomía.
- Ilyá (hay). Anterior al ser, hay un “hay” impersonal, insomne, sin fin. La conciencia empieza como huida del ilyá.
- Deseo metafísico. No es deseo de posesión sino deseo del otro que aleja al satisfacerse.
- Contra el paganismo ontológico. La ontología heideggeriana subordina la ética al ser; para Levinas hay que invertir la relación.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- La teoría de la intuición en la fenomenología de Husserl (1930).
- De la evasión (1935).
- De la existencia al existente (1947).
- El tiempo y el otro (1947).
- Totalidad e infinito (1961). Obra mayor.
- Cuatro lecturas talmúdicas (1968).
- De otro modo que ser, o más allá de la esencia (1974). Obra maestra tardía.
- Ética e infinito (1982). Entrevistas divulgativas.
Citas
“El rostro del otro me dice: no matarás.”
— Totalidad e infinito (1961)
“La ética es la filosofía primera.”
— Totalidad e infinito (1961)
“Soy responsable del otro sin haberlo elegido.”
— Ética e infinito (1982)
Diálogos afines
- Edmund Husserl. Su maestro fenomenológico; Levinas es quien introduce a Husserl en Francia.
- Martin Heidegger. Fuente inicial y rival mayor.
- Franz Rosenzweig. Fuente judaica.
- Maurice Blanchot. Amigo íntimo de por vida.
- Jacques Derrida. Interlocutor mayor; Adiós a Emmanuel Levinas (1997).
- Paul Ricoeur, Enrique Dussel. Herederos y críticos.
Contra qué corrientes se opone
- Ontología heideggeriana. Subordina la ética al ser; problema mayor.
- Filosofía totalizante hegeliana. Reduce el otro al saber absoluto.
- Cartesianismo. Empieza por el yo pensante, no por el otro.
- Naturalismo ético. La ética no viene de la biología ni de la utilidad.
- Cristianismo triunfante. Su judeidad es filosóficamente irreducible.
Recepción crítica
- Derrida en Violencia y metafísica (1964): crítica y elogio simultáneos. La ética levinasiana usaría el lenguaje ontológico que critica.
- Filosofía feminista: Luce Irigaray señala la ausencia de la mujer como sujeto ético.
- Filosofía política: Simon Critchley, Enrique Dussel extienden.
- Recepción anglosajona: creciente.
- Judaísmo académico: figura mayor.
Impacto contemporáneo
- Bioética contemporánea: la ética del rostro es referencia central.
- Ética del cuidado: Carol Gilligan, Nel Noddings.
- Filosofía de la hospitalidad: Derrida, Ricoeur.
- Filosofía política contemporánea: Judith Butler, Enrique Dussel.
- Debates sobre refugio y migración: la responsabilidad hacia el otro absoluto.
- Teología cristiana y judía contemporánea: interlocución constante.
Referencias
Levinas, E. (2002). Totalidad e infinito: Ensayo sobre la exterioridad (M. García-Baró, Trad.). Sígueme. (Obra original publicada en 1961)
Levinas, E. (2003). De otro modo que ser, o más allá de la esencia (A. Pintor Ramos, Trad.). Sígueme. (Obra original publicada en 1974)
Levinas, E. (2015). Ética e infinito (J. M. Ayuso Díez, Trad.). Antonio Machado Libros. (Obra original publicada en 1982)
Levinas, E. (2000). De la existencia al existente (P. Peñalver, Trad.). Arena Libros. (Obra original publicada en 1947)
Levinas, E. (2008). Difícil libertad: Ensayos sobre el judaísmo (J. Aguilar Nery, Trad.). Caparrós.
Derrida, J. (1998). Adiós a Emmanuel Lévinas (J. Santos, Trad.). Trotta.
Recursos digitales
Bergo, B. (2019). Emmanuel Levinas. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/levinas/
Relacionado
- Heidegger — el rival mayor
- Husserl — el maestro fenomenológico
- Derrida — el interlocutor crítico
- Dussel — el heredero latinoamericano
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