Definición
La divisa sapere aude, cuya traducción canónica sostiene “atrévete a saber” o, más precisamente en el uso kantiano, “atrévete a servirte de tu propio entendimiento”, constituye la fórmula programática que Immanuel Kant adopta al inicio de su breve pero decisivo opúsculo Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración?), publicado en diciembre de 1784 en la Berlinische Monatsschrift. Kant toma la expresión de la Epístola I, 2 de Horacio, quien la había utilizado en un sentido moral relativo al valor de emprender la vida buena; la Ilustración europea, y en particular el círculo pietista alemán, había recuperado el lema, y Kant lo consagra definitivamente como divisa filosófica de todo el movimiento ilustrado. En su formulación kantiana, el lema condensa la definición misma de Ilustración como salida del ser humano de su minoría de edad autoculpable (selbstverschuldete Unmündigkeit), entendida no como incapacidad natural para pensar sino como falta de decisión y de valor para servirse del propio entendimiento sin la guía de otro. La minoría de edad es autoculpable precisamente porque su causa no reside en un déficit intelectual sino en la comodidad y el temor que llevan al sujeto a confiar en tutores externos —el libro que piensa por él, el director espiritual que juzga por él, el médico que decide su dieta— en lugar de asumir el ejercicio autónomo de la razón. El sapere aude posee así un doble filo: es a la vez imperativo epistemológico y consigna política, en tanto exige la libertad de hacer uso público de la razón en todos los asuntos, uso que Kant distingue cuidadosamente del uso privado que corresponde a las funciones civiles del ciudadano. La divisa se articula con el proyecto crítico kantiano desplegado en las tres Críticas, y en particular con la noción de autonomía moral desarrollada en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785). Su influjo se prolonga en las lecturas de Foucault sobre la actitud ilustrada como ethos y en los debates contemporáneos sobre la vigencia crítica de la Ilustración.