Definición
El self en la formulación de Heinz Kohut constituye el eje conceptual de la psicología del self, escuela psicoanalítica que Kohut funda a partir de sus trabajos sobre el narcisismo y desarrolla sistemáticamente en tres obras sucesivas: The Analysis of the Self (1971), The Restoration of the Self (1977) y How Does Analysis Cure? (publicada póstumamente en 1984). Frente a la concepción freudiana clásica en la que el self era una función derivada del yo dentro de la estructura tripartita ello-yo-superyó, Kohut lo eleva a categoría psicológica primaria y lo define como el centro de iniciativa, el sujeto de las experiencias afectivas y el continente de la cohesión identitaria a lo largo del tiempo. En su formulación madura, el self posee una estructura bipolar: un polo de ambiciones grandiosas heredero de la etapa del self grandioso arcaico, y un polo de ideales rectores heredero de la imago parental idealizada, ambos conectados por un arco de talentos y habilidades que canaliza las tensiones psíquicas hacia la acción productiva. La cohesión, vitalidad y continuidad del self no dependen exclusivamente de dinámicas intrapsíquicas sino de la disponibilidad continuada de objetos-self (selfobjects), esto es, figuras del entorno que son experimentadas por el sujeto como funciones de su propio self y no como otros plenamente separados. Los objetos-self cumplen tres funciones fundamentales: la especulación (mirroring) que confirma la grandiosidad del sujeto, la idealización que provee ideales rectores fuertes con los que fusionarse, y la gemelaridad (twinship) que ofrece la experiencia de semejanza esencial con otro humano. Las fallas empáticas reiteradas en estas funciones producen los trastornos del self, entre ellos los desórdenes narcisistas de personalidad y de conducta, caracterizados por fragilidad, hambre insaciable de reconocimiento o retirada esquizoide. La cura procede mediante la instalación transferencial de las relaciones de objeto-self en el análisis, la elaboración de sus rupturas mediante fallas empáticas óptimas y la internalización transmutante que gradualmente transforma las funciones antes provistas por el otro en estructura psíquica propia. El self kohutiano abre el paradigma relacional en Estados Unidos.