Definición
La distinción entre lo semiótico y lo simbólico articula el corazón teórico de la obra de Julia Kristeva y encuentra su formulación sistemática en La révolution du langage poétique (1974), tesis doctoral en la que Kristeva integra la semiótica postestructuralista de Roland Barthes, el psicoanálisis lacaniano y la fenomenología del signo para pensar el proceso significante en el sujeto hablante. Kristeva sostiene que todo acto de significación se produce en la tensión entre dos modalidades no separables pero heterogéneas del funcionamiento del lenguaje. Lo simbólico designa el registro lacaniano del orden de la ley, la sintaxis, la posición del sujeto y la significación referencial, esto es, la dimensión propiamente lingüística en que las palabras se articulan según reglas gramaticales estables y remiten a significados fijados por la comunidad. Lo semiótico, por su parte, designa la modalidad anterior al orden simbólico, aunque nunca completamente reducible por él: es la dimensión pulsional, rítmica, prosódica y musical del lenguaje, ligada al cuerpo materno y a la etapa preedípica en la que el infante todavía no ha accedido a la posición del sujeto hablante. Lo semiótico opera a través de intensidades, cadencias, ecos vocales, entonaciones y desplazamientos que atraviesan y desestabilizan el orden simbólico sin destruirlo. Kristeva sitúa la génesis de lo semiótico en la chora (concepto tomado del Timeo platónico), receptáculo pulsional prelingüístico organizado según la relación primaria con la madre. La escritura poética, especialmente la vanguardia moderna de Mallarmé, Lautréamont, Joyce y Céline, se define como aquella práctica textual que hace irrumpir lo semiótico en el orden simbólico y produce, por esa irrupción, la revolución del lenguaje poético que da título a la obra. La distinción tiene consecuencias éticas y políticas: lo semiótico constituye una potencia de subversión de las estructuras cerradas del sentido, y su reconocimiento restituye al cuerpo, al afecto y a lo materno un lugar en la teoría del sujeto que la tradición metafísica del signo había desestimado. La categoría ha nutrido la crítica literaria feminista, la teoría del sujeto en proceso y los estudios sobre la relación entre cuerpo y lenguaje.