Definición
La tesis de la sensibilidad como propiedad de la materia constituye el núcleo del materialismo dinámico que Denis Diderot elabora progresivamente a lo largo de su obra, y encuentra su formulación más audaz en textos como Le rêve de d’Alembert (redactado en 1769, publicado póstumamente en 1830) y en las Éléments de physiologie (escritos hacia 1774-1780). Frente al mecanicismo cartesiano que reducía la materia a extensión inerte gobernada por movimiento local, y frente al dualismo que reservaba la sensibilidad al alma inmaterial, Diderot postula que la sensibilidad es una propiedad general de la materia, latente en su forma inerte y activa en su forma organizada. Esta hipótesis, sostenida por vía especulativa y no por demostración experimental cerrada, permite a Diderot explicar la continuidad entre lo inorgánico y lo orgánico, entre el mineral y el ser vivo sensible, sin necesidad de introducir principios inmateriales que rompan la coherencia monista del mundo natural. La estatua que en manos de Condillac cobra vida al ser dotada de sentidos, en el laboratorio especulativo de Diderot es la materia misma que despierta cuando sus configuraciones alcanzan cierto grado de organización. Esta doctrina se articula con el epigenetismo biológico del siglo XVIII y con las intuiciones sobre la transformación de las especies, adelantándose a Lamarck y anunciando problemas centrales de la biología moderna. La sensibilidad de la materia funda una ontología dinámica en la que el universo entero es un flujo continuo de composiciones y descomposiciones, sin necesidad de recurrir ni al Dios providente del deísmo ni al alma cartesiana. Diderot despliega estas tesis en diálogos donde su portavoz confronta a médicos y filósofos, incluyendo a d’Alembert, a la señorita de Lespinasse y al médico Bordeu, quien introduce la analogía del enjambre para pensar el organismo como colonia de sensibilidades coordinadas. La categoría prefigura debates contemporáneos sobre panpsiquismo, emergentismo y filosofía de la mente materialista, y constituye una pieza clave del pensamiento ilustrado más radical.