Definición
La Situación Extraña (Strange Situation Procedure) es el procedimiento observacional estandarizado que Mary Ainsworth diseñó a comienzos de la década de 1960 y perfeccionó junto con sus colaboradoras Silvia Bell, Mary Blehar y Everett Waters en el proyecto longitudinal de Baltimore, culminando su exposición canónica en Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation (1978). El procedimiento constituyó una de las innovaciones metodológicas más influyentes de la psicología evolutiva del siglo XX y proveyó a la teoría del apego bowlbyana el instrumento empírico capaz de operacionalizar y contrastar sus hipótesis sobre las diferencias individuales en los patrones vinculares tempranos. La Situación Extraña se administra a bebés de entre doce y dieciocho meses y consiste en una secuencia estructurada de ocho episodios de tres minutos cada uno, aplicados en una sala experimental de observación desconocida para el niño, en la que se combinan sistemáticamente introducciones y retiradas de la figura principal de apego (habitualmente la madre) y de una persona extraña. La secuencia genera una escalada controlada de estrés que activa el sistema conductual de apego del bebé y permite observar cómo utiliza a la figura de apego como base segura para explorar y como refugio ante la novedad y la separación. Los indicadores conductuales clave incluyen la conducta exploratoria del niño en presencia y ausencia de la madre, sus reacciones ante la separación, sus estrategias de reencuentro y la calidad de su capacidad para recuperar la calma tras el estrés. A partir de los patrones observados durante los reencuentros, Ainsworth identificó tres tipologías clásicas de apego: seguro (Grupo B), evitativo (Grupo A) y ambivalente-resistente (Grupo C). Mary Main, discípula de Ainsworth, añadió posteriormente el patrón desorganizado (Grupo D), asociado con historias de trauma y con comportamientos parentales atemorizantes. La Situación Extraña ha sido utilizada en cientos de estudios interculturales que han confirmado la robustez de la clasificación y su valor predictivo sobre el funcionamiento socioemocional posterior, aunque también han emergido críticas relativas a su ecología, su descontextualización cultural y su breve duración.