Definición
La noción de técnicas del cuerpo (techniques du corps) es formulada por Marcel Mauss en su comunicación homónima presentada ante la Société de Psychologie en 1934 y publicada en 1935 en el Journal de Psychologie, texto breve pero fundacional que anticipa buena parte de la antropología del cuerpo del siglo XX. Mauss define las técnicas del cuerpo como los modos en que los seres humanos, sociedad por sociedad, saben servirse tradicionalmente de sus cuerpos, esto es, los conjuntos de gestos, posturas y movimientos aprendidos culturalmente y transmitidos generacionalmente que constituyen los actos aparentemente más naturales de la existencia humana. Caminar, correr, nadar, sentarse, dormir, escupir, dar a luz, cargar, marchar, saltar, comer o hacer el amor no son operaciones instintivas dictadas por la naturaleza biológica del cuerpo humano, sino técnicas específicas que varían sistemáticamente entre culturas, épocas, clases sociales y géneros. Mauss enumera con precisión etnográfica ejemplos observados personalmente: la diferencia entre la marcha francesa y la marcha inglesa, el gesto de nadar propio de su infancia frente al crawl moderno, la postura de sentarse en cuclillas propia de ciertas sociedades y ausente en Occidente, las técnicas maoríes de andar femenino y de andar masculino que su viuda había estudiado. La categoría rompe con el supuesto ingenuo de que existe una motricidad natural universal previa a la cultura y muestra que lo que llamamos naturaleza corporal ha sido ya profundamente moldeado por procesos de aprendizaje social desde la primera infancia. Mauss articula estas técnicas con la noción de habitus, que retomará críticamente Pierre Bourdieu para elaborar su teoría de la disposición durable incorporada; asocia también las técnicas del cuerpo con lo que denomina el hombre total (homme total), unidad sociológica, psicológica y biológica cuyo estudio requeriría la colaboración disciplinaria. La categoría prefigura la sociología del cuerpo de Bryan Turner, la antropología de las emociones, los estudios sobre corporalidad de Michel Foucault, y ha nutrido las investigaciones contemporáneas sobre la incorporación de la desigualdad, del género y de la raza en los cuerpos.