Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX. Parsons nace en 1902 en Colorado Springs. Se forma en Amherst, LSE (con Malinowski) y Heidelberg (donde absorbe a Weber). Enseña en Harvard desde 1927; funda el Departamento de Relaciones Sociales en 1946 con Kluckhohn, Murray y Allport, intentando síntesis de sociología, psicología social y antropología. Dominante en la sociología estadounidense de los años 50-60. Muere en 1979 en Múnich durante un viaje académico.
Biografía breve
- 1902: Nace el 13 de diciembre en Colorado Springs, Colorado, hijo de un pastor congregacionalista.
- 1924: Se gradúa en Amherst College en biología y filosofía.
- 1924: Se traslada a la London School of Economics; estudia con Malinowski, Hobhouse y Ginsberg.
- 1925: Se traslada a la Universidad de Heidelberg con una beca del intercambio germano-americano.
- 1927: Doctora en Heidelberg con la tesis The Concept of Capitalism in the Recent German Literature.
- 1927: Se incorpora a Harvard University como instructor de economía.
- 1931: Se traslada al recién creado Departamento de Sociología de Harvard.
- 1937: Publica La estructura de la acción social, síntesis mayor de Weber, Durkheim, Pareto y Marshall.
- 1946: Funda con Kluckhohn, Murray y Allport el Departamento de Relaciones Sociales de Harvard.
- 1949: Es elegido presidente de la American Sociological Association.
- 1951: Publica El sistema social, exposición canónica del funcionalismo estructural.
- 1951: Publica con Edward Shils Toward a General Theory of Action, obra teórica colectiva.
- 1956: Publica con Neil Smelser Economy and Society, aplicación al análisis económico.
- 1966: Publica Sociedades: perspectivas evolutivas y comparativas, giro evolucionista.
- 1971: Publica The System of Modern Societies, síntesis histórica del programa.
- 1973: Se retira formalmente de Harvard como profesor emérito.
- 1979: Muere el 8 de mayo en Múnich, Alemania, durante un viaje académico, a los 76 años.
Postulados principales
- Acción social voluntarista. Toda acción incluye actor, fines, medios, condiciones y sistema normativo. La estructura de la acción social (1937): síntesis Weber-Durkheim-Pareto-Marshall.
- Sistema social. Conjunto de acciones interconectadas por relaciones de rol; sostiene equilibrio dinámico.
- Cuatro subsistemas (AGIL). Adaptación (economía), Goal attainment (política), Integración (sistema legal-comunitario), Latencia (cultura y patrones). Cada uno cumple una función para el sistema total.
- Variables pauta (pattern variables). Cinco pares que definen orientaciones de rol: universalismo/particularismo, adscripción/logro, difusión/especificidad, afectividad/neutralidad afectiva, orientación colectiva/orientación al yo.
- Socialización e internalización de normas. Los roles sociales se sostienen por internalización de expectativas normativas en la personalidad.
- Diferenciación social. El proceso evolutivo de las sociedades es de diferenciación funcional creciente.
- Equilibrio dinámico. El sistema tiende al equilibrio a través de mecanismos de integración normativa.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- La estructura de la acción social (1937).
- El sistema social (1951).
- Hacia una teoría general de la acción (con Shils, 1951).
- Ensayos de teoría sociológica (1954).
- Estructura y proceso en las sociedades modernas (1960).
- El sistema de las sociedades modernas (1971).
Citas
“El objeto de la acción social es siempre otro actor cuya acción está orientada por las mismas expectativas normativas.”
— El sistema social (1951)
Diálogos afines
Max Weber (fuente central, traductor pionero al inglés), Émile Durkheim (fuente), Robert Merton (discípulo con matices), Niklas Luhmann (heredero radical del sistema), Kingsley Davis, Neil Smelser.
Contra qué corrientes se opone
Utilitarismo economicista. Marxismo del conflicto. Empirismo estadístico sin teoría. Individualismo metodológico.
Recepción crítica
C. Wright Mills (La imaginación sociológica, 1959) demolió el “gran teoricismo” parsoniano por abstracción. Alvin Gouldner denunció su conservadurismo político. Sociología conflictualista (Ralf Dahrendorf) cuestionó el sesgo hacia el equilibrio. Recepción crítica desde los 60. Luhmann lo prolonga radicalizando el sistema.
Impacto contemporáneo
Sociología teórica (Alexander y el neofuncionalismo). Sistemas sociales luhmannianos. Historia de la disciplina. Marco de la Modernization Theory que persistió en desarrollo internacional. Enseñado como referencia histórica de la sociología del siglo XX.
Referencias
Parsons, T. (1968). La estructura de la acción social (J. Jiménez Blanco & J. Cazorla, Trad.). Guadarrama.
Parsons, T. (1976). El sistema social (J. Jiménez Blanco & J. Cazorla, Trad.). Revista de Occidente.
Parsons, T. (1974). El sistema de las sociedades modernas (J. Almaraz, Trad.). Trillas.
Relacionado
- Weber — fuente
- Durkheim — fuente
- Wright Mills — el gran crítico
- Luhmann — heredero radical
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