Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX. Wright Mills nace en 1916 en Waco, Texas. Se forma en Wisconsin (con Hans Gerth, que le abrió a Weber) y enseña desde 1946 en Columbia. Escribe en el clima del macartismo y de la posguerra: consenso liberal, sociología funcionalista dominante (Parsons), consolidación del complejo militar-industrial. Personaje disidente en la sociología estadounidense; escribe rápido y en prosa pública. Muere de infarto en 1962 a los 45 años.
Biografía breve
- 1916: Nace el 28 de agosto en Waco, Texas, en familia católica de clase media.
- 1934: Ingresa a la Texas A&M University; se transfiere al año siguiente a la University of Texas.
- 1939: Se gradúa en sociología y filosofía por la University of Texas.
- 1941: Obtiene la maestría por la University of Texas con una tesis sobre pragmatismo y sociología del conocimiento.
- 1942: Se incorpora como profesor asistente a la University of Maryland.
- 1942: Doctora en la University of Wisconsin bajo Howard Becker con una tesis sobre pragmatismo.
- 1945: Se traslada al Bureau of Applied Social Research de Paul Lazarsfeld en Columbia University.
- 1946: Publica con Hans Gerth la antología From Max Weber, primera traducción sistemática de Weber al inglés.
- 1948: Publica The New Men of Power, análisis de la élite sindical estadounidense.
- 1951: Publica White Collar, sobre la clase media urbana asalariada.
- 1953: Publica con Hans Gerth Character and Social Structure, síntesis teórica sobre carácter y estructura.
- 1956: Publica La élite del poder, análisis del triángulo de poder estadounidense.
- 1958: Publica The Causes of World War Three, ensayo político contra la carrera armamentística.
- 1959: Publica La imaginación sociológica, obra epistemológica mayor sobre la vocación sociológica.
- 1960: Publica Listen, Yankee: The Revolution in Cuba, defensa de la revolución cubana.
- 1962: Muere el 20 de marzo en West Nyack, Nueva York, de un ataque cardíaco, a los 45 años.
Postulados principales
- Imaginación sociológica. Capacidad de conectar la biografía personal con la historia y la estructura social. Sin esta operación no hay sociología.
- Problemas personales y cuestiones públicas. Traducir “problemas personales del entorno inmediato” a “cuestiones públicas de la estructura social” es la tarea sociológica central.
- Élite del poder. The Power Elite (1956): triángulo de poder norteamericano (grandes corporaciones, aparato militar, élite política ejecutiva) interconectado por rotación de personal y por intereses convergentes.
- Cuello blanco. White Collar (1951): las nuevas clases medias asalariadas viven una alienación específica: son mercancía en el mercado de la personalidad.
- Crítica al gran teoricismo. Parsons hace teoría de la teoría sin conectar con la realidad histórica; abuso de abstracción.
- Crítica al empirismo abstracto. Encuestas puramente estadísticas sin marco teórico ni histórico son vacías.
- Artesanía intelectual. El sociólogo debe cuidar su oficio: fichar, escribir, leer, releer, discutir. Anexo célebre en La imaginación sociológica.
- Sociología pública comprometida. El sociólogo tiene responsabilidad política; no puede ser técnico neutral.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- De hombre a hombre en la industria del acero (1948).
- Cuello blanco: Las clases medias en Norteamérica (1951).
- La élite del poder (1956).
- La imaginación sociológica (1959).
- Escucha, yanqui (1960).
- Los marxistas (1962).
Citas
“Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin entender ambas.”
— La imaginación sociológica (1959)
Diálogos afines
Hans Gerth (maestro, coautor de traducciones de Weber), Max Weber (fuente central), Karl Marx (fuente y crítica), Thorstein Veblen (fuente estadounidense), Robert Merton (colega y contrapunto), Alvin Gouldner (heredero).
Contra qué corrientes se opone
Estructural-funcionalismo parsoniano. Empirismo abstracto lazarsfeldiano. Consenso liberal de la posguerra. Ideología del fin de las ideologías.
Recepción crítica
Marginalización en la sociología estadounidense de su época; reivindicación posterior. Nueva Izquierda estadounidense lo tomó como fuente. Recepción latinoamericana masiva. Crítica desde la derecha: sesgo conspirativo. Crítica desde el marxismo ortodoxo: falta de dialéctica clara.
Impacto contemporáneo
Sociología crítica contemporánea. Estudios sobre elites y poder (Domhoff, Piketty en clave económica). Sociología pública (Burawoy). Recepción constante en formación de estudiantes de ciencias sociales.
Referencias
Wright Mills, C. (1961). La imaginación sociológica (F. M. Torner, Trad.). FCE.
Wright Mills, C. (2013). La élite del poder (F. M. Torner & E. de Champourcin, Trad.). FCE.
Wright Mills, C. (1973). Cuello blanco: Las clases medias en Norteamérica (M. Palerm de Nicolau, Trad.). Aguilar.
Wright Mills, C. (1964). Escucha, yanqui (J. Zapiola, Trad.). FCE.
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