Steven Pinker

Contexto histórico y social

Canadá y Estados Unidos, siglo XX-XXI. Pinker nace en 1954 en Montreal en familia judía. Se doctora en Harvard (1979) bajo Roger Brown. Enseña en MIT (1982-2003) y luego en Harvard. Divulgador prolífico de la psicología cognitiva evolucionista y de la lingüística chomskiana. Figura pública muy citada y también muy controvertida por sus posiciones sobre progreso, evolución y política contemporánea.

Biografía breve

• 1954: Nace el 18 de septiembre en Montreal, Canadá, en familia judía asquenazí.
• 1971: Ingresa a la Universidad McGill; estudia psicología experimental.
• 1976: Se gradúa summa cum laude en McGill.
• 1979: Doctorado en psicología experimental por Harvard bajo Roger Brown.
• 1980: Trabaja como investigador posdoctoral en el MIT y Stanford.
• 1982: Se incorpora al Departamento de Cerebro y Ciencias Cognitivas del MIT.
• 1989: Publica Learnability and Cognition.
• 1994: Publica El instinto del lenguaje, éxito editorial que lo convierte en figura pública.
• 1997: Cómo funciona la mente, finalista del Premio Pulitzer.
• 2002: Publica La tabla rasa: la negación moderna de la naturaleza humana.
• 2003: Se traslada a Harvard como Johnstone Family Professor de psicología.
• 2007: El mundo de las palabras.
• 2011: Publica Los ángeles que llevamos dentro, argumento sobre el declive histórico de la violencia.
• 2014: El sentido del estilo, manual de escritura.
• 2018: En defensa de la Ilustración, prologado con elogios por Bill Gates.
• 2021: Publica Racionalidad: qué es, por qué escasea y cómo promoverla.

Postulados principales

1. Instinto del lenguaje. The Language Instinct (1994): el lenguaje es capacidad biológica innata específica de la especie, no invención cultural. Sistematiza y divulga la gramática universal chomskiana.
2. Módulos mentales. La mente humana está estructurada por módulos cognitivos especializados evolutivamente diseñados; contra el modelo de mente como propósito general.
3. Innatismo humano. La tabla rasa (2002): contra la idea de que la mente humana es blanco al nacer. Hay una arquitectura psicológica compartida por la especie, aunque plástica.
4. Optimismo ilustrado. Los ángeles que llevamos dentro (2011) y En defensa de la Ilustración (2018): tesis de que la violencia ha declinado históricamente y de que la Ilustración (razón, ciencia, humanismo, progreso) explica esa mejora.
5. Comunicación como cooperación estratégica. Su análisis de la pragmática enfatiza la cortesía, la implicatura y el cálculo estratégico de los hablantes.
6. Evolución y cultura. Contra dicotomía naturaleza/cultura: la cultura opera sobre y con la arquitectura mental evolutivamente construida.
7. Contra el “declinismo”. Polémico crítico de discursos apocalípticos contemporáneos (ecológicos, tecnológicos, políticos); apuesta a la mejora acumulativa.
8. Divulgación como misión. La ciencia debe hablar al público general con datos, gráficos y argumentos sistemáticos.

Ideas y conceptos clave

• Instinto del lenguaje
• Módulos mentales
• Optimismo ilustrado

Obras principales

• El instinto del lenguaje (1994).
• Cómo funciona la mente (1997).
• La tabla rasa (2002).
• El mundo de las palabras (2007).
• Los ángeles que llevamos dentro: El declive de la violencia y sus implicaciones (2011).
• En defensa de la Ilustración (2018).
• Racionalidad (2021).

Citas

“La mente humana no es una tabla rasa. Está estructurada por la evolución para determinadas tareas.”
— La tabla rasa (2002)

Diálogos afines

Noam Chomsky (fuente lingüística, aunque con distancia política), Leda Cosmides y John Tooby (fuente en psicología evolucionista), Daniel Dennett, Jerry Fodor (fuente modular, pero contrapunto), Peter Singer.

Contra qué corrientes se opone

Constructivismo cultural fuerte (Boas y sus herederos). Postestructuralismo francés. Blank slate ideológico. Discursos apocalípticos contemporáneos. Behaviorismo skinneriano (crítica lingüística).

Recepción crítica

Recepción popular masiva. Crítica académica dividida. Antropología cultural: Boasianos y decoloniales lo acusan de simplificación biologicista. Feminismo y estudios sociales: crítica su optimismo ilustrado como ceguera a violencias estructurales. Historia: Nassim Taleb y otros cuestionan estadísticamente el argumento del declive de la violencia. Sin embargo, en psicología cognitiva y lingüística es referencia sostenida.

Impacto contemporáneo

Psicología evolucionista. Lingüística cognitiva. Divulgación científica pública. Debates públicos sobre progreso, tecnología, seguridad. Educación en pensamiento racional. Política pública basada en evidencia.

Referencias

Pinker, S. (2012). El instinto del lenguaje: Cómo crea el lenguaje la mente (J. M. Igoa & F. Marcos Marín, Trad.). Alianza.

Pinker, S. (2001). Cómo funciona la mente (F. Meler-Ortí, Trad.). Destino.

Pinker, S. (2003). La tabla rasa: La negación moderna de la naturaleza humana (R. González, Trad.). Paidós.

Pinker, S. (2012). Los ángeles que llevamos dentro (J. Beltrán, Trad.). Paidós.

Pinker, S. (2018). En defensa de la Ilustración (P. Hermida-Lazcano, Trad.). Paidós.

Relacionado

• Chomsky — fuente lingüística
• Damasio — colega neurocientífico (contrapunto sobre emoción)

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