Definición
La ansiedad interpersonal es la categoría fundamental sobre la que Harry Stack Sullivan construye su psiquiatría interpersonal, expuesta sistemáticamente en la obra póstuma The Interpersonal Theory of Psychiatry (1953) y en Conceptions of Modern Psychiatry (1940). Sullivan, en diálogo crítico con Freud y con la escuela de Chicago, desplaza el foco de la teoría psicoanalítica desde el conflicto pulsional intrapsíquico hacia el vínculo interpersonal como matriz de toda experiencia psíquica. La tesis central es que la ansiedad no se origina en un impulso interno del individuo aislado sino que se contagia primero desde la figura mothering —la madre o el cuidador principal— hacia el infante a través de la mediación empática del vínculo, y luego se reactiva en toda situación interpersonal en la que se anticipa la desaprobación, el rechazo o la pérdida de la estima ajena. La ansiedad interpersonal no es, entonces, una afección secundaria sino un fenómeno primario y sui generis, distinto del miedo —que responde a peligros concretos identificables— y estructuralmente ligado a la construcción del self. Sullivan sostiene que el self se forma como una organización que capta selectivamente aquellas experiencias que reducen la ansiedad y disocia o excluye del campo del self aquellas que la aumentan, dando lugar a tres personificaciones básicas: el good-me, el bad-me y el not-me, correspondientes a experiencias de aprobación, desaprobación tolerable y horror indecible. La psicopatología, en este esquema, no surge de la represión de deseos sino de la exclusión del self de experiencias ansiógenas que quedan operando en zonas disociadas y producen síntomas. El tratamiento consiste entonces en un proceso de indagación detallada —Sullivan introduce el ideal del participante-observante— donde el terapeuta, comprometido interpersonalmente en la relación, ayuda al paciente a reintegrar las experiencias excluidas reduciendo la ansiedad asociada. La categoría es fundamental para la escuela interpersonal-relacional del psicoanálisis (Fromm, Fromm-Reichmann, Levenson, Mitchell) y anticipa muchas de las tesis contemporáneas sobre regulación afectiva diádica y trauma vincular.