Humberto Maturana

Contexto histórico y social

Chile, siglo XX-XXI. Maturana nace en 1928 en Santiago. Se forma en medicina y en biología. Doctorado en Harvard (1958) trabajando con Jerome Lettvin y Walter Pitts sobre la retina de la rana (“What the Frog’s Eye Tells the Frog’s Brain”). Regresa a Chile a la Universidad de Chile. En los años 60-70 elabora con Francisco Varela la teoría de la autopoiesis. Vive el gobierno de Salvador Allende y el golpe militar de 1973. Su obra articula biología, epistemología, filosofía del lenguaje y — en su etapa tardía — una teoría de la convivencia democrática y del amor como emoción fundadora de lo humano. Muere en 2021.

Biografía breve

• 1928: Nace el 14 de septiembre en Santiago de Chile.
• 1947: Ingresa a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
• 1954: Obtiene una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar anatomía y neurofisiología en el University College London.
• 1958: Doctora en biología por Harvard University.
• 1959: Publica con Jerome Lettvin, Warren McCulloch y Walter Pitts el artículo What the Frog’s Eye Tells the Frog’s Brain, hito de la neurobiología.
• 1960: Regresa a Chile; se incorpora a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
• 1969: Se une como director el laboratorio a su alumno Francisco Varela; inicia la colaboración sobre autopoiesis.
• 1972: Publica con Varela De máquinas y seres vivos, primera formulación de la autopoiesis.
• 1973: Vive el golpe militar contra Salvador Allende; decide permanecer en Chile bajo la dictadura.
• 1980: Publica con Varela Autopoiesis and Cognition, versión inglesa ampliada.
• 1984: Publica con Varela El árbol del conocimiento, síntesis divulgativa mayor.
• 1990: Publica Emociones y lenguaje en educación y política, obra que expande su modelo a lo social.
• 1994: Recibe el Premio Nacional de Ciencias de Chile.
• 2000: Cofunda con Ximena Dávila el Instituto Matríztica en Santiago.
• 2003: Publica con Dávila El árbol del vivir, extensión de la teoría al conflicto humano.
• 2021: Muere el 6 de mayo en Santiago de Chile, a los 92 años, por complicaciones respiratorias.

Postulados principales

1. Autopoiesis. Los seres vivos son sistemas autoproductores: producen y reponen los componentes de los que están hechos. La vida se define por esa operación, no por la reproducción.
2. Clausura operacional. El sistema vivo está cerrado sobre su operación; solo entra en contacto con el mundo mediante perturbaciones que él mismo interpreta.
3. Conocer es hacer. No hay conocimiento como representación de un mundo externo dado. Conocer es actuar efectivamente en el dominio de existencia del organismo.
4. Biología del conocimiento. La epistemología es rama de la biología.
5. Multiverso. No hay una realidad única accesible a un observador privilegiado; hay tantos mundos como observadores en interacción.
6. Objetividad entre paréntesis. La objetividad tradicional (dominio real independiente) se sustituye por objetividad-en-paréntesis: acuerdo entre observadores.
7. Amor como emoción fundadora de lo social. El amor — apertura al otro como legítimo otro — es la emoción que hace posible la vida social humana.
8. Democracia como emocionar. La democracia no es procedimiento; es un modo de convivir emocionalmente en el respeto mutuo.

Ideas y conceptos clave

• Autopoiesis
• Clausura operacional
• Multiverso
• Objetividad entre paréntesis

Obras principales

• De máquinas y seres vivos (con Varela, 1972). Introducción de la autopoiesis.
• El árbol del conocimiento (con Varela, 1984). Obra popular mayor.
• La objetividad: Un argumento para obligar (1997).
• Amor y juego (con Verden-Zöller, 1997).
• La biología del amor (con Verden-Zöller).
• Transformación en la convivencia (2004).

Citas

“Todo lo dicho es dicho por un observador.”
— El árbol del conocimiento (1984)

“El amor es la emoción que constituye lo social.”
— El sentido de lo humano (1991)

Diálogos afines

Francisco Varela (colaborador mayor), Heinz von Foerster, Gregory Bateson, Niklas Luhmann.

Contra qué corrientes se opone

Realismo epistemológico ingenuo. Representacionalismo cognitivo. Reduccionismo genético en biología. Objetivismo cientificista.

Recepción crítica

• Ciencias cognitivas: fuente mayor del enfoque enactivo.
• Terapia sistémica: transformación importante.
• Luhmann: sociología de sistemas autopoiéticos.
• Filosofía académica: recepción tardía.
• Constructivismo educativo.

Impacto contemporáneo

• Enactivismo en ciencias cognitivas (Varela, Thompson, Rosch).
• Constructivismo terapéutico.
• Teoría de sistemas sociales (Luhmann).
• Debates sobre IA y vida artificial.
• Neurofenomenología.
• Filosofía de la biología contemporánea.
• Constructivismo pedagógico.

Referencias

Maturana, H. & Varela, F. (2003). El árbol del conocimiento. Lumen.

Maturana, H. & Varela, F. (2003). De máquinas y seres vivos: Autopoiesis, la organización de lo vivo. Lumen.

Maturana, H. (1999). Transformación en la convivencia. Dolmen.

Maturana, H. (2002). La objetividad: Un argumento para obligar. Dolmen.

Maturana, H. & Verden-Zöller, G. (2003). Amor y juego. J.C. Sáez.

Relacionado

• Francisco Varela — colaborador mayor
• Bateson — antecesor sistémico
• Luhmann — la extensión sociológica

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