Definición
La carnavalización es una categoría central de la teoría literaria y cultural de Mijaíl Bajtín, elaborada sobre todo en su tesis doctoral sobre François Rabelais, defendida en 1946 pero publicada como La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento (1965), y en el estudio Problemas de la poética de Dostoievski (1929, ampliado en 1963). La categoría se apoya en un análisis histórico del carnaval medieval como festividad ritual popular que interrumpía anualmente el orden jerárquico eclesiástico y feudal para instaurar un tiempo y un espacio de inversión, en los que las jerarquías se suspendían, los reyes eran ridiculizados, los cuerpos se exhibían en sus funciones fisiológicas más elementales, las prohibiciones sexuales se relajaban, la muerte se ligaba a la vida y la seriedad oficial se contestaba con la risa colectiva. Bajtín distingue tres formas propias de la cultura carnavalesca: las manifestaciones rituales (procesiones, coronaciones bufas de reyes falsos, mascaradas), las obras cómico-verbales (parodias litúrgicas, sermones de burla, poesía macarrónica) y los géneros del lenguaje familiar de plaza pública (juramentos, apodos, blasones). La carnavalización, en su acepción propiamente literaria, designa el proceso por el cual la lógica del carnaval —ambivalencia, inversión, corporalidad grotesca, risa universal, coronación y descoronación, muerte y renacimiento entrelazados— penetra en la literatura escrita y organiza sus formas. Bajtín rastrea esa penetración en Rabelais como caso paradigmático, en Cervantes, en Dostoievski —donde da lugar a la novela polifónica— y en toda una tradición de literatura carnavalesca que atraviesa la modernidad y contesta desde dentro los cánones oficiales de seriedad, jerarquía y clausura. La categoría no es meramente descriptiva: es una teoría del cuerpo grotesco, en oposición al cuerpo clásico cerrado y acabado; una teoría de la risa colectiva como fuerza ontológica de renovación; y una teoría política implícita de la relación entre culturas oficiales y populares. Su influencia atraviesa la teoría cultural, los estudios literarios, la antropología de la fiesta y las lecturas contemporáneas sobre lo popular, la ironía política y las contraestéticas del poder.