Definición
El concepto de dispositivo, tal como Michel Foucault lo elabora sobre todo a partir de mediados de los años setenta y como aparece formulado con particular claridad en la entrevista “Le jeu de Michel Foucault” (1977) recogida en Dits et écrits, así como en Historia de la sexualidad. La voluntad de saber (Histoire de la sexualité I, 1976), designa una red heterogénea que anuda elementos discursivos y no discursivos, es decir, discursos, instituciones, edificios, decisiones reglamentarias, leyes, medidas administrativas, enunciados científicos, proposiciones filosóficas, morales y filantrópicas, así como también arquitecturas, distribuciones espaciales y prácticas cotidianas. Foucault subraya que el dispositivo es propiamente la red que se establece entre estos elementos disímiles y no ninguno de ellos por separado, red que posee tres rasgos característicos que conviene precisar. En primer lugar, el dispositivo tiene una función estratégica dominante, esto es, responde en su formación histórica a una urgencia coyuntural, como la necesidad de gobernar poblaciones, de encauzar la sexualidad, de gestionar la locura o de disciplinar los cuerpos productivos. En segundo lugar, el dispositivo articula relaciones de poder y saber en un tejido en el cual ambos elementos se sostienen mutuamente sin que sea posible reducir el uno al otro, puesto que el poder produce saber al mismo tiempo que el saber legitima ejercicios de poder. En tercer lugar, el dispositivo se transforma con el tiempo, sufre desplazamientos funcionales, se recompone en respuesta a nuevas urgencias y puede ser objeto de resistencias que lo modifican desde dentro. La noción se distingue de otras herramientas foucaultianas próximas, como la episteme, más restringida a lo discursivo, y permite pensar formaciones concretas como el dispositivo de sexualidad, el dispositivo carcelario o el dispositivo pastoral, cuya productividad no consiste en reprimir sujetos preexistentes, sino en producir formas de subjetividad ajustadas a las necesidades de un régimen histórico determinado. Giorgio Agamben, en ¿Qué es un dispositivo? (2006), radicalizará la noción al extenderla a todo aquello que tenga la capacidad de capturar, orientar, modelar o interceptar los gestos, conductas y discursos de los seres vivientes.