Cerebro filosófico — Jorge Ramu

Michel Foucault

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descriptionFilósofo e historiador francés. Analizó el poder no como propiedad sino como red de prácticas que producen sujetos, saberes y cuerpos.
tagsfilosofo, filosofia, poder, genealogia

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Retrato de Michel Foucault

Contexto histórico y social

Francia de la segunda mitad del siglo XX. Foucault nace en 1926 en Poitiers en una familia burguesa católica (padre cirujano). Su formación coincide con el reflujo del sartrismo, el auge del estructuralismo (Lévi-Strauss, Lacan, Barthes, Althusser), Mayo del 68, la posguerra argelina y vietnamita, y la reconfiguración del pensamiento francés hacia el postestructuralismo. Su vida académica atraviesa la École Normale Supérieure, la enseñanza en Suecia, Polonia, Túnez y finalmente el Collège de France desde 1970 hasta su muerte. Foucault articula una obra que rompe deliberadamente con la fenomenología y con el marxismo dominantes: en vez de partir de la conciencia o de las relaciones de producción, parte de las prácticas históricas concretas — encierro del loco, examen médico, disciplina escolar, confesión — y muestra cómo esas prácticas producen sujetos, saberes y cuerpos. Militante activo — funda con Deleuze el Grupo de Información sobre las Prisiones (GIP) en 1971, participa en manifestaciones, viaja a Irán como corresponsal en 1978 — Foucault es a la vez académico y intelectual público, activista y crítico del intelectualismo tradicional.

Biografía breve

  • 1926: Nace el 15 de octubre en Poitiers.
  • 1946: Ingresa a la École Normale Supérieure. Compañeros: Althusser, Bourdieu, Le Roy Ladurie.
  • 1954: Publica Enfermedad mental y personalidad (después reescrito y renegado parcialmente).
  • 1955-60: Estancias en Uppsala (Suecia), Varsovia (Polonia), Hamburgo. Redacta Historia de la locura.
  • 1961: Publica Historia de la locura en la época clásica, tesis doctoral.
  • 1963: El nacimiento de la clínica.
  • 1966: Las palabras y las cosas, éxito mundial que redefine el estructuralismo.
  • 1969: La arqueología del saber.
  • 1970: Cátedra en el Collège de France (“Historia de los sistemas de pensamiento”). Lección inaugural: El orden del discurso.
  • 1971: Funda con Deleuze y otros el Grupo de Información sobre las Prisiones (GIP).
  • 1975: Vigilar y castigar.
  • 1976: Historia de la sexualidad, vol. I: La voluntad de saber.
  • 1978: Cubre para Corriere della Sera la revolución iraní; su lectura entusiasta será después objeto de controversia.
  • 1984: Publica los vols. II y III de Historia de la sexualidad meses antes de morir. Muere el 25 de junio en París por sida.
  • 2018: Publicación póstuma del vol. IV de Historia de la sexualidad, Las confesiones de la carne.

Postulados principales

  1. Poder como red, no como propiedad. El poder no lo tiene alguien: circula en relaciones. No solo reprime: también produce sujetos, discursos, cuerpos, placeres.
  2. Genealogía histórica. Método: no buscar orígenes puros ni progreso lineal, sino rastrear las condiciones históricas concretas que hicieron posible una práctica o un saber.
  3. Arqueología del saber. Cada época tiene una episteme, un suelo de posibilidades bajo el que sus discursos se organizan sin que los sujetos lo perciban.
  4. Muerte del hombre. “El hombre” como figura antropológica es una invención reciente (siglo XVIII) que puede desaparecer. Rompe con humanismo, existencialismo y fenomenología.
  5. Biopolítica. A partir del siglo XVIII el poder se ocupa de la vida biológica de la población: natalidad, mortalidad, salud, sexualidad. Es la biopolítica, opuesta a la vieja soberanía que decidía sobre la muerte.
  6. Panóptico como diagrama de la modernidad disciplinaria. El panóptico de Bentham (torre central que ve sin ser vista) es esquema de todas las instituciones disciplinarias modernas: prisión, escuela, hospital, fábrica.
  7. Hipótesis represiva y contra-hipótesis. No es cierto que la sexualidad haya sido reprimida por la moral burguesa: por el contrario, jamás se habló tanto de sexo. La sexualidad es dispositivo productor de discursos, no un objeto reprimido.
  8. Prácticas de sí. En sus últimos cursos y libros: la ética antigua como estilización de la existencia, cuidado de sí, resistencia frente a la subjetividad producida.
  9. Parresía. Decir verdad frente al poder, con riesgo, sin garantía. Concepto griego que Foucault rehabilita en sus últimos cursos.

Ideas y conceptos clave

Obras principales

Período arqueológico:

Período genealógico:

Cursos del Collège de France (publicados póstumos):

Ética antigua:

Citas

“Donde hay poder, hay resistencia.”
— Historia de la sexualidad, vol. I (1976)

“El hombre es una invención cuya reciente fecha muestra con toda facilidad la arqueología de nuestro pensamiento. Y quizá también su próximo fin.”
— Las palabras y las cosas, conclusión (1966)

“No hay ejercicio del poder sin cierta economía de discursos de verdad.”
— Hay que defender la sociedad (curso 1976)

“Mi objetivo, por el contrario, no ha sido analizar los fenómenos del poder […] Mi objetivo ha sido, en cambio, elaborar una historia de los diferentes modos por los que, en nuestra cultura, los seres humanos se convierten en sujetos.”
— El sujeto y el poder (1982)

“Sé lo que haces; ignoras lo que hace lo que haces.”
— atribuida frecuentemente

Diálogos afines

  • Georges Canguilhem. Su maestro de historia de la ciencia; le enseña a pensar la epistemología históricamente.
  • Jean Hyppolite. Su profesor en la ENS; el hegeliano cuya cátedra Foucault heredaría en el Collège.
  • Louis Althusser. Compañero en la ENS; Foucault lo asistió en sus crisis pero se distanciarán políticamente.
  • Gilles Deleuze. Amistad e interlocución mayor durante los años 60-70. Colaboran en el GIP.
  • Pierre Bourdieu. Compañero de generación; interlocución compleja sobre poder y campo.
  • Daniel Defert. Compañero de vida durante 23 años; después de su muerte, editor mayor de los cursos póstumos.
  • Paul Veyne. Historiador amigo; su lectura de Foucault influye en la recepción académica.
  • Judith Butler, Ian Hacking, Nikolas Rose: herederos contemporáneos.

Contra qué corrientes se opone

  • Fenomenología clásica (Husserl, Merleau-Ponty). El sujeto no es fundamento: es producto histórico.
  • Existencialismo sartriano. La libertad y la responsabilidad universal ignoran las prácticas históricas que fabrican al sujeto.
  • Marxismo dogmático en sus versiones económicas. La ideología no basta: hay que analizar prácticas concretas.
  • Freudismo represivo. Rechaza la hipótesis de que la sexualidad haya sido reprimida por la moral victoriana; se habló más de sexo, no menos.
  • Humanismo ilustrado. El “hombre” como figura universal es constructo histórico reciente.
  • Historia de las ideas tradicional. Rechaza la continuidad, la unidad del autor, la búsqueda de orígenes.
  • Filosofía política de la soberanía. El poder no está en el rey ni en el Estado: circula microscópicamente.

Recepción crítica

  • Jürgen Habermas en El discurso filosófico de la modernidad (1985): acusa a Foucault de irracionalismo autocontradictorio. Si toda verdad es efecto de poder, ¿qué estatuto tiene la propia crítica foucaultiana?
  • Nancy Fraser: la teoría foucaultiana del poder es útil pero carece de fundamento normativo — no dice por qué la resistencia es preferible a la dominación.
  • Charles Taylor: crítica humanista; sin sujeto no hay política emancipatoria posible.
  • Feminismo: recepción compleja. Judith Butler lo integra; otras (Nancy Hartsock) lo critican porque el sujeto disuelto es sujeto masculino histórico que puede permitirse tal disolución.
  • Marxismo: acusaciones de idealismo cultural que ignora las relaciones de producción.
  • Historiografía académica: cuestiona la precisión histórica de algunas de sus lecturas (grado de encierro real, uniformidad del panóptico, discontinuidad de las epistemes).
  • Revisiones sobre Irán: sus reportajes de 1978 sobre la revolución islámica siguen siendo motivo de crítica; ¿leyó bien lo que estaba pasando?

Impacto contemporáneo

  • Estudios de género y sexualidad: sin Foucault no hay Butler, Halperin, Sedgwick, ni gran parte de la teoría queer.
  • Historia de la medicina y biopolítica: Nikolas Rose, Ian Hacking, Didier Fassin desarrollan el aparato foucaultiano.
  • Estudios coloniales y poscoloniales: Edward Said reconoce en Orientalismo (1978) su deuda con Foucault.
  • Neoliberalismo: sus cursos sobre biopolítica y sobre el nacimiento del neoliberalismo son referencia obligada en el análisis contemporáneo del capitalismo tardío.
  • Debates sobre prisiones y abolicionismo: Vigilar y castigar sigue siendo texto fundacional del pensamiento antiprisiones (Angela Davis, Ruth Wilson Gilmore).
  • Pandemia y biopolítica: durante la COVID-19 los conceptos foucaultianos (biopolítica, dispositivos de seguridad) volvieron al debate público.
  • Vigilancia digital: la actualización del panóptico en la era del big data (Shoshana Zuboff, La era del capitalismo de vigilancia, 2019) parte explícitamente de Foucault.
  • Ética de sí: la obra tardía sobre cuidado de sí es referencia para debates sobre autoayuda, mindfulness, estilística de la existencia.

Referencias

Obras del autor

Foucault, M. (2002). Historia de la locura en la época clásica (2 vols., J. J. Utrilla, Trad.). FCE. (Obra original publicada en 1961)

Foucault, M. (2010). Las palabras y las cosas (E. C. Frost, Trad.). Siglo XXI. (Obra original publicada en 1966)

Foucault, M. (2012). Vigilar y castigar: Nacimiento de la prisión (A. Garzón del Camino, Trad.). Siglo XXI. (Obra original publicada en 1975)

Foucault, M. (2011). Historia de la sexualidad, vol. I: La voluntad de saber (U. Guiñazú, Trad.). Siglo XXI. (Obra original publicada en 1976)

Foucault, M. (2007). Nacimiento de la biopolítica: Curso en el Collège de France (1978-1979) (H. Pons, Trad.). FCE.

Foucault, M. (2014). La hermenéutica del sujeto: Curso en el Collège de France (1981-1982) (H. Pons, Trad.). FCE.

Foucault, M. (2019). Historia de la sexualidad, vol. IV: Las confesiones de la carne (H. Pons, Trad.). Siglo XXI.

Sobre el autor

Deleuze, G. (2015). Foucault (J. Vázquez Pérez, Trad.). Paidós. (Obra original publicada en 1986)

Eribon, D. (2004). Michel Foucault (T. Kauf, Trad.). Anagrama.

Gros, F. (2007). Foucault: El coraje de la verdad (I. Herrera, Trad.). Fragua.

Macey, D. (1995). Las vidas de Michel Foucault (E. Muñiz, Trad.). Cátedra.

Veyne, P. (2009). Foucault: Pensamiento y vida (M. Serrat, Trad.). Paidós.

Recursos digitales

Gutting, G. & Oksala, J. (2022). Michel Foucault. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/foucault/

Downing, L. (s.f.). Michel Foucault (1926-1984). Internet Encyclopedia of Philosophy. https://iep.utm.edu/foucault/

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