Definición
La metacomunicación, tal como fue formalizada por Paul Watzlawick, Janet Beavin y Don Jackson en Pragmatics of Human Communication (1967) a partir de los trabajos previos de Gregory Bateson y el grupo del Mental Research Institute de Palo Alto, designa la comunicación acerca de la comunicación, es decir, el conjunto de mensajes que definen cómo debe entenderse el mensaje que se está transmitiendo. Esta noción se articula alrededor del segundo axioma de la teoría de la comunicación humana, según el cual todo intercambio comunicativo posee simultáneamente un aspecto de contenido, que refiere al qué se dice, y un aspecto relacional, que define el vínculo entre los interlocutores y prescribe cómo debe interpretarse ese contenido; el segundo aspecto es la metacomunicación y opera generalmente de manera implícita, a través del tono, del contexto, del canal no verbal o de las claves paralingüísticas. La metacomunicación, al establecer marcos de sentido para el enunciado, hereda de la lógica russelliana la distinción de tipos y niveles, y se conecta con la noción batesoniana de frame elaborada en Steps to an Ecology of Mind (1972). Su relevancia clínica y epistemológica radica en que muchas patologías comunicacionales, particularmente el doble vínculo y las paradojas pragmáticas, surgen precisamente cuando el nivel de contenido y el nivel metacomunicacional se contradicen o cuando uno de los interlocutores no puede metacomunicar sobre la relación misma, quedando atrapado en un juego donde no puede ni obedecer ni desobedecer sin violar una regla implícita. En terapia sistémica, hacer metacomunicación consiste en introducir en la conversación una descripción explícita de las reglas relacionales que la organizan, permitiendo al sistema familiar reflexionar sobre sus propios patrones y reorganizarlos.