Gregory Bateson

Contexto histórico y social

Reino Unido, Estados Unidos; siglo XX. Bateson nace en 1904 en Grantchester, Inglaterra, hijo del genetista William Bateson. Se forma en Cambridge en antropología. Trabajo de campo en Nueva Guinea y Bali (con Margaret Mead, su primera esposa). En los años 40 participa en las conferencias Macy sobre cibernética junto a Wiener, McCulloch, von Neumann. Se instala en Estados Unidos; investiga la comunicación esquizofrénica en el Veterans Hospital de Palo Alto. Su equipo — Jay Haley, Don Jackson, John Weakland, William Fry — funda la escuela de Palo Alto y sienta las bases de la terapia sistémica y de la comunicación humana. Última etapa en California interesado en biología y ecología. Muere en 1980.

Biografía breve

• 1904: Nace el 9 de mayo en Grantchester (Inglaterra), hijo del genetista William Bateson, quien acuñó el término genética.
• 1917: Ingresa a Charterhouse School.
• 1922: Comienza estudios en el St. John’s College de Cambridge, primero en biología y luego en antropología.
• 1927: Realiza su primer trabajo de campo antropológico en Nueva Guinea entre los baining.
• 1936: Publica Naven, estudio pionero de ceremonias iatmul que introduce el concepto de ethos y esquismogénesis.
• 1936: Se casa con la antropóloga Margaret Mead; ambos realizan trabajo de campo conjunto en Bali.
• 1942: Asiste a la primera conferencia Macy sobre cibernética; establece diálogo con Norbert Wiener y John von Neumann.
• 1949: Se traslada a Estados Unidos y colabora con el Palo Alto Veterans Administration Hospital.
• 1956: Publica junto con Jackson, Haley y Weakland Hacia una teoría de la esquizofrenia, introduciendo el concepto de doble vínculo.
• 1959: Funda el Mental Research Institute de Palo Alto, cuna de la terapia sistémica.
• 1972: Publica Pasos hacia una ecología de la mente, compilación de sus ensayos clave.
• 1976: Es nombrado regente de la Universidad de California por el gobernador Jerry Brown.
• 1979: Publica Espíritu y naturaleza: una unidad necesaria.
• 1980: Muere el 4 de julio en el Esalen Institute (California) a los 76 años.

Postulados principales

1. Ecología de la mente. La mente no está en la cabeza: es red de comunicaciones que atraviesa sujeto, entorno, cultura y biología.
2. Diferencia que hace una diferencia. Definición de información: una diferencia que hace una diferencia en el sistema receptor.
3. Doble vínculo (double bind). Estructura comunicacional en la que un sujeto recibe mensajes contradictorios de los que no puede escapar ni comentar. Hipótesis explicativa de la esquizofrenia; extendida a otras patologías.
4. Cibernética como epistemología general. No es rama técnica sino epistemología aplicable a sistemas biológicos, mentales, sociales.
5. Cismogénesis. Procesos por los que las relaciones se desestabilizan en escalada complementaria o simétrica.
6. Meta-comunicación. Toda comunicación tiene un nivel de contenido y un nivel de relación (meta) que dice cómo interpretar el contenido.
7. Ciencia sagrada. En su obra tardía, defensa de una ciencia que reconozca lo sagrado sin caer en misticismo dogmático.
8. Contra la mente como ordenador aislado. La mente es distribuida, contextual, relacional.

Ideas y conceptos clave

• Doble vínculo
• Ecología de la mente
• Diferencia que hace una diferencia
• Meta-comunicación
• Cismogénesis

Obras principales

• Naven (1936). Etnografía de los iatmul de Nueva Guinea.
• Balinese Character (con Margaret Mead, 1942).
• Comunicación: La matriz social de la psiquiatría (con Jurgen Ruesch, 1951).
• “Toward a Theory of Schizophrenia” (con Jackson, Haley, Weakland; 1956). Artículo del doble vínculo.
• Pasos hacia una ecología de la mente (1972). Antología mayor.
• Mente y naturaleza: Una unidad necesaria (1979).
• El temor de los ángeles (con Mary Catherine Bateson, póstumo, 1987).

Citas

“Una diferencia que hace una diferencia.”
— Pasos hacia una ecología de la mente (1972)

“El esquema del universo que las tribus ‘primitivas’ construyen se parece más al mundo del que ahora la ciencia habla, que el esquema del que salieron nuestros abuelos.”
— Mente y naturaleza (1979)

Diálogos afines

Norbert Wiener, Warren McCulloch (fuentes cibernéticas), Margaret Mead (esposa y colaboradora), Heinz von Foerster (cibernética 2° orden), Humberto Maturana, Francisco Varela.

Contra qué corrientes se opone

Psicologismo individualista. Reduccionismo neurobiológico. Cartesianismo dualista. Behaviorismo skinneriano. Cognitivismo computacional puro.

Recepción crítica

• Escuela de Palo Alto: Watzlawick, Weakland, Fisch sistematizan.
• Terapia familiar sistémica: Minuchin, Selvini Palazzoli.
• Cibernética 2° orden (von Foerster, Maturana, Varela): heredera directa.
• Antropología cognitiva: recepción crítica.
• Ecología profunda: Fritjof Capra, Deep Ecology.
• Filosofía de la mente: figura tardíamente reconocida.

Impacto contemporáneo

• Terapia sistémica contemporánea: sus categorías siguen siendo base.
• Ciencias cognitivas encarnadas.
• Ecología política y ambientalismo profundo.
• Estudios sobre comunicación humana.
• Teoría de sistemas complejos.
• Estudios sobre esquizofrenia y familia.
• Antropología ecológica.
• Diseño y arquitectura sistémicos.

Referencias

Bateson, G. (1998). Pasos hacia una ecología de la mente (R. Alcalde, Trad.). Lohlé-Lumen.

Bateson, G. (2002). Mente y naturaleza (L. Wolfson, Trad.). Amorrortu.

Bateson, G. (1984). Espíritu y naturaleza (L. Wolfson, Trad.). Amorrortu.

Bateson, G. & Ruesch, J. (1984). Comunicación: La matriz social de la psiquiatría (F. Setaro, Trad.). Paidós.

Bateson, G. & Bateson, M. C. (1989). El temor de los ángeles (L. Wolfson, Trad.). Gedisa.

Ruesch, J. & Bateson, G. (1984). Comunicación: La matriz social de la psiquiatría. Paidós.

Relacionado

• Maturana — heredero sistémico
• Watzlawick — colaborador Palo Alto
• Heinz von Foerster — cibernética 2° orden

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