Paul Watzlawick

Contexto histórico y social

Austria, Estados Unidos, siglo XX. Watzlawick nace en 1921 en Villach, Austria. Estudia filosofía y filología en Venecia; doctorado en 1949. Se forma como analista junguiano en el Instituto Jung de Zúrich. En 1960 se incorpora al Mental Research Institute (MRI) de Palo Alto, fundado por Don Jackson junto a Bateson y su equipo. Muere en 2007.

Biografía breve

• 1921: Nace el 25 de julio en Villach, Carintia, Austria.
• 1939: Es reclutado por la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial; sirve como intérprete.
• 1945: Es liberado tras la caída del Reich; regresa brevemente a Austria.
• 1949: Doctora en filosofía y filología moderna por la Universidad de Venecia.
• 1954: Ingresa al Instituto C. G. Jung de Zúrich; se forma como analista junguiano hasta 1957.
• 1957: Se traslada a El Salvador; enseña psicoterapia en la Universidad de El Salvador durante tres años.
• 1960: Se traslada a Filadelfia; investigador del Temple University Medical Center.
• 1960: Se incorpora al Mental Research Institute de Palo Alto, fundado por Don Jackson.
• 1965: Es nombrado director del Brief Therapy Center del MRI.
• 1967: Publica con Janet Beavin y Don Jackson Pragmatics of Human Communication, obra fundacional sobre los axiomas de la comunicación.
• 1974: Publica con John Weakland y Richard Fisch Cambio: formación y solución de los problemas humanos, obra mayor sobre cambio de primer y segundo orden.
• 1976: Publica ¿Es real la realidad?, ensayo divulgativo sobre construcción de la realidad.
• 1978: Publica El lenguaje del cambio, sobre el uso terapéutico del lenguaje.
• 1983: Publica El arte de amargarse la vida, texto humorístico sobre la construcción del sufrimiento.
• 1990: Publica Münchhausens Zopf, ensayos sobre construcción de la realidad.
• 2007: Muere el 31 de marzo en Palo Alto, California, a los 85 años.

Postulados principales

1. Cinco axiomas de la comunicación humana:

   • Es imposible no comunicar.
   • Toda comunicación tiene un aspecto de contenido y uno de relación (metacomunicación).
   • La naturaleza de la relación depende de la puntuación de las secuencias.
   • Comunicación digital y analógica.
   • Interacciones simétricas o complementarias.

2. Cambio 1 y cambio 2. El cambio 1 opera dentro de las reglas del sistema; el cambio 2 modifica las reglas mismas.

3. Solución paradójica del problema. Muchas veces la solución perpetúa el problema; hay que romper el marco de “solución”.

4. Prescripción del síntoma. Técnica terapéutica: indicar al paciente que produzca su síntoma voluntariamente.

5. Realidad de segundo orden. Los constructos con los que interpretamos la “realidad” son ellos mismos realidad construida.

6. Puntuación. No hay principio ni fin objetivos en una secuencia comunicacional; cada participante puntúa la secuencia a su modo.

7. Doble vínculo (con Bateson). Extensión y sistematización clínica del concepto.

8. Terapia breve estratégica. Terapia focalizada, orientada al problema concreto.

Ideas y conceptos clave

• Cinco axiomas de la comunicación
• Cambio 1 y cambio 2
• Metacomunicación
• Prescripción del síntoma

Obras principales

• Teoría de la comunicación humana (con Beavin y Jackson, 1967). Obra fundacional.
• Cambio (con Weakland y Fisch, 1974).
• El lenguaje del cambio (1978).
• ¿Es real la realidad? (1976).
• El arte de amargarse la vida (1983). Popular.
• La coleta del barón de Münchhausen (1988).

Citas

“Es imposible no comunicar.”
— Teoría de la comunicación humana (1967)

“La coleta del barón de Münchhausen: no podemos salir del sistema desde adentro.”
— homónimo (1988)

Diálogos afines

Gregory Bateson (fuente mayor), Don Jackson, John Weakland, Richard Fisch, Jay Haley, Milton Erickson (fuente terapéutica).

Contra qué corrientes se opone

Psicoanálisis clásico individualista. Behaviorismo puro. Modelo intrapsíquico exclusivo del síntoma.

Recepción crítica

• Escuela de Milán (Selvini Palazzoli): recepción y transformación.
• Terapia estructural (Minuchin): interlocución.
• Terapias narrativas (White): heredera indirecta.
• Recepción académica europea y latinoamericana masiva.

Impacto contemporáneo

• Terapia sistémica contemporánea.
• Terapia breve estratégica.
• Coaching y consultoría organizacional.
• Estudios de comunicación humana.
• Trabajo con parejas y familias.
• Maestrías en terapia familiar en América Latina y Europa.

Referencias

Watzlawick, P., Beavin, J. & Jackson, D. (2002). Teoría de la comunicación humana (N. Rosenblatt, Trad.). Herder.

Watzlawick, P., Weakland, J. & Fisch, R. (2003). Cambio: Formación y solución de los problemas humanos (A. Andueza, Trad.). Herder.

Watzlawick, P. (2013). El arte de amargarse la vida (A. Ancochea Millet, Trad.). Herder.

Watzlawick, P. (1979). ¿Es real la realidad? (M. Villanueva, Trad.). Herder.

Watzlawick, P. (Ed.). (1994). La realidad inventada. Gedisa.

Relacionado

• Bateson — fuente mayor
• Minuchin — otra escuela sistémica
• Selvini Palazzoli — escuela de Milán
• Von Foerster — cibernética de segundo orden

Escuchar el episodio

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