Definición
La posición original (original position) constituye el dispositivo argumentativo central de la teoría de la justicia formulada por John Rawls en A Theory of Justice (1971) y reelaborada en Political Liberalism (1993) y Justice as Fairness. A Restatement (2001). Rawls concibe la posición original como una situación hipotética de deliberación en la cual sujetos racionales, autointeresados y mutuamente desinteresados deben elegir por unanimidad los principios básicos de justicia que gobernarán las instituciones fundamentales de la estructura social donde vivirán. La operación es un experimento mental que actualiza la tradición contractualista de Locke, Rousseau y Kant, pero en clave estrictamente procedimental: la legitimidad de los principios de justicia no procederá del consentimiento histórico factual de ningún pueblo, sino del hecho de ser aquellos que serían racionalmente elegidos bajo las condiciones equitativas (fair) de la posición original. La condición equitativa clave es el velo de la ignorancia (veil of ignorance): los deliberantes desconocen sus rasgos particulares —clase social, riqueza, talento natural, sexo, raza, orientación sexual, concepción del bien, generación histórica—, aunque conservan un conocimiento general de la sociología, la economía y la psicología humana. El velo neutraliza el sesgo interesado de la deliberación y garantiza que los principios elegidos sean aceptables desde cualquier posición social concreta posterior. Rawls argumenta que bajo estas condiciones los deliberantes elegirían dos principios ordenados lexicográficamente. El primer principio, de las libertades básicas, garantiza a cada persona el mayor esquema de libertades básicas compatibles con un esquema similar para todos. El segundo principio, aplicable a las desigualdades sociales y económicas, exige que estas se ordenen de manera que resulten en el mayor beneficio para los menos aventajados —el llamado principio de diferencia— y que se vinculen a cargos y posiciones abiertos a todos bajo condiciones de justa igualdad de oportunidades. La posición original ha sido criticada desde el comunitarismo de MacIntyre, Taylor y Sandel, desde el libertarismo de Nozick y desde el feminismo de Susan Moller Okin.