Definición
El pragmatismo constituye la primera gran tradición filosófica estadounidense, formada en las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX en torno al Club Metafísico de Cambridge, Massachusetts, del cual fueron miembros Charles Sanders Peirce, William James, Chauncey Wright, Oliver Wendell Holmes Jr. y John Fiske. Aunque el término pragmatism aparece en las conversaciones del Club en 1872 y en el escrito peirceano How to Make Our Ideas Clear (1878), su lanzamiento público como programa filosófico se debe a William James, quien lo popularizó en la conferencia Philosophical Conceptions and Practical Results, dictada en la Universidad de California en Berkeley en 1898, y sistematizó en el libro Pragmatism. A New Name for Some Old Ways of Thinking (1907) y en The Meaning of Truth (1909). En la formulación jamesiana, el pragmatismo consiste en un método filosófico para dirimir disputas metafísicas irresolubles atendiendo a las diferencias prácticas concretas que se seguirían de asumir una u otra alternativa, y en una teoría de la verdad según la cual una idea es verdadera en la medida en que resulta satisfactoria, útil y coherente con el resto de nuestras creencias en la corriente de la experiencia. La verdad no es una propiedad estática de correspondencia con una realidad preexistente, sino un rasgo funcional dinámico de las ideas que trabajan bien. John Dewey articuló posteriormente el instrumentalismo pragmatista en obras como La escuela y la sociedad (1899), Democracia y educación (1916), La búsqueda de la certeza (1929) y Lógica. Teoría de la investigación (1938), extendiendo el pragmatismo hacia una filosofía de la experiencia, de la educación democrática y de la investigación como proceso continuo de reconstrucción de problemas. George Herbert Mead prolongó la línea hacia la psicología social. Tras un eclipse posterior a la Segunda Guerra Mundial durante el dominio de la filosofía analítica de estilo lógico, el pragmatismo fue reactivado desde los años setenta por Richard Rorty, Hilary Putnam y Robert Brandom, y hoy dialoga con la filosofía continental y con las tradiciones no occidentales.