Qué es
El empirismo es la tradición filosófica británica de los siglos XVII y XVIII que sostiene que todo conocimiento humano proviene de la experiencia sensible. Su lema — atribuido a Locke pero de origen escolástico — es: “Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu” (“nada hay en el intelecto que no haya estado antes en los sentidos”).
Adversario natural del racionalismo continental (Descartes, Spinoza, Leibniz). Contra las “ideas innatas”, el empirismo sostiene que la mente humana nace como tabula rasa (Locke) y se va escribiendo por la experiencia.
Los cinco rasgos
- Origen empírico del conocimiento. No hay ideas innatas. Todas las ideas vienen de sensaciones o reflexiones sobre operaciones mentales.
- Método inductivo. Se generalizan patrones observados. Contra el modelo geométrico-deductivo racionalista.
- Ideas simples y complejas. Locke: la mente forma ideas complejas combinando ideas simples derivadas de sensación.
- Escepticismo moderado sobre la razón pura. Los sentidos son la base; la razón sin experiencia produce quimeras.
- Antimetafísica creciente. Berkeley niega la materia; Hume niega la causalidad como conexión necesaria y la sustancia como ilusión.
Los tres momentos clásicos
- John Locke — Ensayo sobre el entendimiento humano (1690). Tabula rasa. Distingue cualidades primarias (extensión, movimiento, número — objetivas) y secundarias (color, sabor — subjetivas). También filósofo político clave del liberalismo.
- George Berkeley — Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710). Esse est percipi: existir es ser percibido. No hay materia independiente; la coherencia del mundo la garantiza Dios (empirismo teísta).
- David Hume — Tratado de la naturaleza humana (1739-40), Investigación sobre el entendimiento humano (1748). Llega hasta el escepticismo radical: la causalidad es hábito psicológico, la sustancia del yo es ilusión. “Al fuego lo despierta el sueño de la razón”.
Autores clave del sitio
Relación con el racionalismo
| Empirismo | Racionalismo |
|---|---|
| Tabula rasa | Ideas innatas |
| Inducción a posteriori | Deducción a priori |
| Modelo: ciencias naturales | Modelo: geometría |
| Británico | Continental |
| Locke, Berkeley, Hume | Descartes, Spinoza, Leibniz |
Kant sintetizará ambas tradiciones en la Crítica de la razón pura (1781): despierta del “sueño dogmático” al leer a Hume y sostiene que sí hay conocimiento a priori pero solo válido para fenómenos, no para cosas en sí.
Contra qué se opuso
- Racionalismo continental (Descartes, Spinoza, Leibniz).
- Ideas innatas cartesianas.
- Escolástica.
- Metafísica especulativa.
Impacto contemporáneo
Fundacional para:
- Positivismo lógico (Círculo de Viena): heredero directo, radicaliza el empirismo con la lógica formal.
- Filosofía analítica — deuda mayor con Hume (Russell, Ayer, Quine).
- Ciencia experimental moderna — método inductivo hipotético.
- Psicología conductista — hereda tabula rasa contra el innatismo.
- Neurociencia — empirismo actualizado (aunque hoy se discute el innatismo mínimo con Chomsky, Pinker).
- Liberalismo político — Locke funda tradición liberal.
Referencias
Locke, J. (1980). Ensayo sobre el entendimiento humano (E. O’Gorman, Trad.). FCE. (Obra original 1690)
Berkeley, G. (1990). Principios del conocimiento humano (C. Cogolludo, Trad.). Gredos. (Obra original 1710)
Hume, D. (2005). Tratado de la naturaleza humana (F. Duque, Trad.). Tecnos. (Obra original 1739-40)
Hume, D. (2004). Investigación sobre el entendimiento humano (V. Sanfélix, Trad.). Istmo. (Obra original 1748)
Relacionado
- Racionalismo — adversario natural
- Idealismo alemán — heredero crítico (Kant)
- Filosofía analítica — heredera contemporánea
- Locke
- Hume