Rango temporal
Del año 300 al año 500.
Contexto social
El Bajo Imperio, reconstruido por Diocleciano y Constantino, es una sociedad cristianizada aceleradamente. La conversión de Constantino en 312 y el edicto de Milán de 313 legalizan el cristianismo; el edicto de Tesalónica de Teodosio en 380 lo convierte en religión oficial del Imperio; en 391 Teodosio prohíbe los cultos paganos, cierra los templos y suspende los Juegos Olímpicos. La red eclesiástica se organiza en obispados coincidentes con las divisiones administrativas civiles: Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén emergen como sedes patriarcales. La sociedad tardoantigua ve consolidarse el colonato adscriptivo, la rigidez estamental de los oficios hereditarios, la burocracia palaciega y la nueva aristocracia senatorial de servidores del emperador. El monacato nace en el desierto egipcio con Antonio y Pacomio en el siglo IV y se difunde rápidamente por Palestina, Siria, Capadocia, Galia e Italia. Basilio de Cesarea redacta reglas monásticas; Benito de Nursia hará lo propio hacia el fin del período. Las mujeres cristianas de la aristocracia, Melania la Vieja, Paula, Marcela, Eustoquia, Olimpiada, ejercen liderazgo religioso, financian monasterios, patrocinan traducciones bíblicas, viajan como peregrinas. Las invasiones germánicas transforman irreversiblemente el mapa occidental: visigodos, vándalos, suevos, alanos, burgundios, francos, ostrogodos se instalan en las provincias como aliados o como conquistadores. En 410 Alarico saquea Roma; en 455 Genserico repite el saqueo con los vándalos; en 476 Odoacro depone al último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo. Las ciudades occidentales se despoblan; el latín culto sobrevive en el clero. En Oriente, Constantinopla se consolida como Nueva Roma bajo Teodosio II y Justiniano.
Contexto político
Diocleciano abdica en 305 tras veinte años de reforma. Constantino, hijo de Constancio Cloro, se impone tras las guerras civiles tetrárquicas: bate a Majencio en el Puente Milvio en 312 tras haber tenido, según Eusebio, la visión de la cruz, y a Licinio en 324. Reunifica el Imperio, funda Constantinopla en 330, convoca el Concilio de Nicea en 325 contra el arrianismo. La dinastía constantiniana termina con Juliano el Apóstata, que intenta restaurar el paganismo culto entre 361 y 363. Teodosio I unifica por última vez el Imperio en 394; a su muerte en 395 lo divide entre sus hijos Arcadio y Honorio, dando origen al Imperio Romano de Oriente y de Occidente. El siglo V asiste al colapso occidental. Los hunos de Atila devastan los Balcanes y Galia hasta ser detenidos en Campos Cataláunicos en 451. Genserico funda el reino vándalo en África en 439. Los visigodos crean el reino de Tolosa. Odoacro depone a Rómulo Augústulo en 476, fecha simbólica del fin del Imperio de Occidente. Los ostrogodos de Teodorico gobiernan Italia desde 493 con relativa continuidad institucional. En Oriente sobrevive el Imperio Romano de Oriente. Los sasánidas prosiguen su hostilidad. En China los Jin dan paso al periodo de las dinastías del Norte y del Sur. En Mesoamérica Teotihuacán alcanza su apogeo.
Contexto científico y técnico
La ciencia antigua se agota. Pappo de Alejandría y Diofanto cierran hacia 300 el ciclo matemático. Hipatia de Alejandría enseña matemática, astronomía y filosofía neoplatónica hasta ser linchada por una turba cristiana en 415, símbolo de la clausura de las escuelas paganas. Sin embargo, la actividad intelectual persiste en compilaciones y comentarios: Simplicio, Filópono, Damascio, en el siglo VI, harán una última síntesis. La medicina galenica se convierte en canon. La agrimensura y la ingeniería romana declinan en Occidente pero sobreviven en Oriente. Se generaliza el códice de pergamino, con implicaciones enormes para la conservación de textos. Las traducciones bíblicas transforman el paisaje textual: Ulfilas traduce las Escrituras al gótico hacia 350; Jerónimo compone la Vulgata latina entre 382 y 405 por encargo del papa Dámaso, obra que dominará el Occidente medieval. En Constantinopla se compilan los códigos jurídicos que culminarán con Justiniano. Las técnicas agrícolas persisten pero decaen en Occidente por la contracción demográfica y el abandono de tierras. La talasocracia mediterránea romana se fragmenta con la aparición de piratería vándala y sasánida.
Pensamiento predominante
La patrística tardía articula la primera gran síntesis entre filosofía griega y revelación cristiana. En el siglo IV, los padres capadocios, Basilio Magno de Cesarea, Gregorio Nacianceno, Gregorio de Nisa, sistematizan la teología trinitaria en un vocabulario técnico de derivación estoica y platónica: una ousía (esencia) y tres hypóstaseis (personas). Atanasio de Alejandría defiende la consustancialidad del Hijo con el Padre contra Arrio; el Concilio de Nicea en 325 la fija en el credo. Los debates cristológicos ocupan el siglo V: nestorianos, monofisitas, calcedonianos disputan la unión de las dos naturalezas de Cristo, humana y divina. El Concilio de Éfeso en 431 condena a Nestorio; el de Calcedonia en 451 define la fórmula ortodoxa. En Occidente, Ambrosio de Milán compone tratados éticos y catequéticos inspirados en Cicerón. Jerónimo se retira a Belén, traduce la Biblia y polemiza. Agustín de Hipona, converso en 386 tras leer a Plotino, obispo desde 396 hasta su muerte en 430 durante el sitio vándalo, produce una obra vastísima que estructurará todo el pensamiento medieval y modernista occidental: las Confesiones como autobiografía espiritual pionera, La ciudad de Dios como filosofía de la historia frente al saqueo de 410, De trinitate como teología especulativa, la enorme obra antimaniquea, antidonatista y antipelagiana. Boecio, senador en la corte ostrogoda de Teodorico, traduce a Aristóteles al latín, compone tratados teológicos y, condenado a muerte en 524, escribe De consolatione philosophiae, testamento del último romano. El neoplatonismo pagano culmina con Proclo en la Academia ateniense hasta que Justiniano la cierra en 529. Dionisio Pseudo-Areopagita compone hacia 500 un corpus que combina neoplatonismo y cristianismo y que influirá decisivamente en la mística medieval. El horizonte intelectual dominante da por sentado que la Revelación cumple y trasciende la razón filosófica, que la Iglesia es depositaria autorizada del sentido, y que la vida temporal se ordena a la eternidad.
Eventos clave
- 303: Última gran persecución diocleciana.
- 312: Constantino vence en el Puente Milvio.
- 313: Edicto de Milán; tolerancia cristiana.
- 325: Concilio de Nicea; formulación del credo.
- 330: Fundación de Constantinopla.
- c. 356: Muere Antonio del desierto.
- 380: Edicto de Tesalónica; el cristianismo, religión oficial.
- 391: Teodosio prohíbe los cultos paganos.
- 395: División del Imperio a la muerte de Teodosio.
- 410: Alarico saquea Roma.
- 415: Linchamiento de Hipatia en Alejandría.
- 430: Muere Agustín durante el sitio vándalo de Hipona.
- 431: Concilio de Éfeso.
- 451: Concilio de Calcedonia; batalla de Campos Cataláunicos.
- 476: Odoacro depone a Rómulo Augústulo.
- 493: Teodorico funda el reino ostrogodo de Italia.
Pensadores centrales
Los capadocios, Atanasio, Ambrosio, Jerónimo, Proclo, Dionisio Pseudo-Areopagita, Boecio operan aquí con enorme fuerza pero no figuran todavía en el corpus.
Obras del período
- Vida de Antonio de Atanasio (c. 360).
- Confesiones de Agustín de Hipona (397-401).
- De trinitate de Agustín (399-419).
- La ciudad de Dios de Agustín (413-426).
- Vulgata de Jerónimo (382-405).
- Hexámeron de Basilio Magno (c. 378).
- Enarrationes y Contra Julianum de Agustín.
- Elementos de teología de Proclo (siglo V).
- Corpus Areopagítico de Pseudo-Dionisio (c. 500).
- De consolatione philosophiae de Boecio (524).
Rupturas y transiciones
La caída de Occidente en 476 desconecta la Latinidad de la lengua griega y del comercio mediterráneo; Boecio, muerto en 524, es el último romano culto en dominar ambas tradiciones. Cassiodoro y Isidoro de Sevilla, entre los siglos VI y VII, compendian el saber antiguo para transmitirlo a los reinos germánicos cristianizados. Bizancio conserva la tradición filosófica helénica; el islam la recuperará en Bagdad desde el siglo IX. Occidente entra en la Alta Edad Media con un saber antiguo empobrecido pero canonizado en los grandes padres, sobre todo en Agustín.