Contexto histórico y social
América Latina de la segunda mitad del siglo XX, en el paso del ciclo desarrollista al neoliberalismo y a la emergencia de los movimientos indígenas, campesinos y afrodescendientes que resignificaron la política. Arturo Escobar se forma en Colombia y realiza su doctorado en Estados Unidos justamente en el momento en que la antropología posestructural, los estudios postcoloniales y la crítica foucaultiana del saber ofrecían herramientas para desmontar los grandes relatos del progreso. Desde su trabajo etnográfico con las comunidades negras del Pacífico colombiano y su participación en las redes del pensamiento decolonial junto a Aníbal Quijano, Walter Mignolo y Enrique Dussel, articula una crítica sistemática al desarrollo como dispositivo de poder y una propuesta afirmativa de otros mundos posibles: el pluriverso, el diseño autónomo, la transición hacia formas relacionales de habitar la tierra.
Biografía breve
- 1951: Nace en Manizales, Colombia.
- 1975: Ingeniero químico por la Universidad del Valle.
- 1987: Doctorado en Filosofía, Política y Planeación del Desarrollo por la Universidad de California, Berkeley.
- 1988-actualidad: Profesor de antropología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
- 1995: Publica Encountering Development, referencia central de los estudios críticos del desarrollo.
- 2008: Territorios de diferencia, sobre los movimientos afrodescendientes del Pacífico colombiano.
- 2014: Sentipensar con la tierra, en diálogo con Orlando Fals Borda.
- 2018: Designs for the Pluriverse, formaliza la propuesta del diseño autónomo.
Postulados principales
- El desarrollo como discurso. El desarrollo no es un proceso natural ni una meta neutra: es un dispositivo discursivo posbélico que produce al “tercer mundo” como problema técnico administrable por expertos del norte.
- Postdesarrollo. No se trata de un desarrollo mejor sino de una alternativa al desarrollo mismo, que reconozca la pluralidad de mundos y economías.
- Pluriverso. La ontología política moderna asume un único mundo real; el pluriverso afirma que existen y coexisten muchos mundos, cada uno con su propia inteligibilidad.
- Diseño autónomo. Frente al diseño moderno centrado en el objeto y el mercado, propone un diseño de comunidad orientado a la comunalidad, la autonomía y el buen vivir.
- Sentipensar. Categoría tomada de Fals Borda y del pensamiento afropacífico que integra sentir y pensar, cuerpo y razón, contra el dualismo cartesiano.
- Ontología política. La disputa política contemporánea no es sólo por recursos: es una disputa entre ontologías, entre modos incompatibles de concebir lo real.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Encountering Development: The Making and Unmaking of the Third World (1995). Genealogía foucaultiana del discurso desarrollista.
- Territorios de diferencia: Lugar, movimientos, vida, redes (2008). Etnografía política del Pacífico colombiano.
- Sentipensar con la tierra (2014).
- Autonomía y diseño: La realización de lo comunal (2016).
- Designs for the Pluriverse: Radical Interdependence, Autonomy, and the Making of Worlds (2018).
- Pluriversal Politics: The Real and the Possible (2020).
Citas
“El desarrollo fue —y sigue siendo en gran medida— un enfoque descendente, etnocéntrico y tecnocrático que trata a las personas y las culturas como conceptos abstractos, cifras estadísticas que se pueden mover hacia arriba y hacia abajo en las gráficas del progreso.”
— Encountering Development (1995)
“Un mundo donde quepan muchos mundos.”
— Consigna zapatista retomada como definición del pluriverso
Diálogos afines
Escobar se inscribe en la red de pensamiento decolonial latinoamericano junto a Aníbal Quijano, Walter Mignolo, Enrique Dussel, Catherine Walsh y Ramón Grosfoguel. En su obra dialogan Michel Foucault, Bruno Latour, la ontología relacional de Marisol de la Cadena y Mario Blaser, la crítica al desarrollo de Wolfgang Sachs y Gustavo Esteva, el sentipensar de Orlando Fals Borda, y las cosmovisiones indígenas y afrodescendientes de los pueblos con los que ha trabajado.
Contra qué corrientes se opone
- Desarrollismo. Contra la asunción de que todos los países deben transitar por un mismo camino de industrialización y modernización.
- Universalismo eurocéntrico. Contra la pretensión de que existe un solo mundo, una sola racionalidad, una sola forma de habitar la tierra.
- Extractivismo. Contra el modelo económico basado en la explotación intensiva de los territorios y sus habitantes.
- Antropocentrismo moderno. Contra la separación tajante entre humanos y no humanos, naturaleza y cultura.
Recepción crítica
Su crítica al desarrollo ha sido acusada de romántica por parte de teóricos de la economía política que reclaman soluciones prácticas para la pobreza. Otros críticos han cuestionado la idealización de las comunidades locales como reservorios de alternativas civilizatorias. Sus defensores subrayan, en cambio, la potencia analítica de su propuesta y su capacidad para articularse con las luchas concretas de los movimientos sociales.
Impacto contemporáneo
Escobar es una figura central del pensamiento decolonial contemporáneo y una referencia obligada en los debates sobre alternativas al desarrollo, transiciones ecosociales, buen vivir, ecología política y diseño. Su obra ha influido en las constituciones plurinacionales de Ecuador y Bolivia, en los movimientos por los derechos de la naturaleza, en la antropología ontológica y en corrientes de diseño crítico a nivel global.
Referencias
Obras del autor
Escobar, A. (2007). La invención del Tercer Mundo: Construcción y deconstrucción del desarrollo (D. Ochoa, Trad.). Fundación Editorial El perro y la rana. (Obra original publicada en 1995)
Escobar, A. (2010). Territorios de diferencia: Lugar, movimientos, vida, redes. Envión Editores.
Escobar, A. (2014). Sentipensar con la tierra: Nuevas lecturas sobre desarrollo, territorio y diferencia. Universidad Autónoma Latinoamericana.
Escobar, A. (2016). Autonomía y diseño: La realización de lo comunal. Editorial Universidad del Cauca.
Escobar, A. (2018). Designs for the Pluriverse: Radical Interdependence, Autonomy, and the Making of Worlds. Duke University Press.
Relacionado
- Quijano — colonialidad del poder
- Mignolo — desprendimiento epistémico y opción decolonial
- Dussel — filosofía de la liberación
- Boaventura — epistemologías del sur
- Viveiros de Castro — perspectivismo y pluralismo ontológico
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