Contexto histórico y social
Alemania del Kaiserreich, siglos XIX-XX. Simmel nace en 1858 en Berlín, hijo de comerciante judío convertido al cristianismo. Se forma en la Universidad de Berlín. Cátedra tardía (Estrasburgo, 1914) por su condición judía y su estilo no académico. Fue amigo y colega de Max Weber, Edmund Husserl, Rilke, Rainer Maria Rilke, Rodin. Su sociología es urbana, culturalista, formal — muy distinta del funcionalismo durkheimiano y de la sociología comprensiva weberiana.
Biografía breve
- 1858: Nace el 1 de marzo en Berlín, hijo menor de un comerciante judío convertido al cristianismo.
- 1874: Muere su padre; el editor de música Julius Friedländer se convierte en su tutor y le deja una herencia.
- 1876: Ingresa a la Universidad de Berlín; estudia historia con Mommsen, filosofía con Zeller y etnología con Lazarus y Steinthal.
- 1881: Doctora en Berlín con la tesis Das Wesen der Materie nach Kants physischer Monadologie.
- 1885: Se habilita como Privatdozent en la Universidad de Berlín en filosofía.
- 1890: Publica Über sociale Differenzierung, primera obra sistemática de sociología formal.
- 1892: Publica Die Probleme der Geschichtsphilosophie, ensayo mayor sobre filosofía de la historia.
- 1900: Publica Filosofía del dinero, obra teórica mayor sobre modernidad y valor.
- 1901: Es finalmente ascendido a profesor extraordinario en Berlín, tras dieciséis años como Privatdozent.
- 1903: Publica Las grandes urbes y la vida del espíritu, ensayo canónico sobre la vida urbana moderna.
- 1908: Publica Sociología: estudios sobre las formas de socialización, síntesis del programa formal.
- 1910: Es cofundador con Weber, Tönnies y Sombart de la Sociedad Alemana de Sociología.
- 1914: Es finalmente nombrado profesor titular en la Universidad de Estrasburgo tras rechazos previos motivados por su origen judío.
- 1917: Publica Cuestiones fundamentales de sociología, exposición sintética de su programa maduro.
- 1918: Muere el 26 de septiembre en Estrasburgo, de cáncer de hígado, a los 60 años.
Postulados principales
- Sociología formal. Estudia las formas de sociación: conflicto, competencia, superioridad, secreto, fidelidad. Formas que se repiten en contenidos distintos.
- Sociación (Vergesellschaftung). No la “sociedad” como sustancia; la sociación es proceso continuo de individuos que se ligan.
- Tragedia de la cultura. La cultura objetiva (bienes culturales) crece más rápido que la capacidad de cada individuo de asimilarla; produce alienación cultural.
- Filosofía del dinero. El dinero es forma cultural mayor de la modernidad: cuantifica lo cualitativo, permite libertad e indiferencia, produce carácter blasé.
- Metrópolis y vida mental. El habitante urbano desarrolla la actitud blasé (indiferencia protectora) frente a la sobrestimulación.
- Sociabilidad como juego puro. “El juego de sociedad”: forma social donde la sociación se ejerce por sí misma, sin propósito ulterior.
- Extranjero. Figura sociológica canónica: quien está en el grupo pero no del grupo. Su distancia es fuente de objetividad.
- Modernidad como fragmentación. El individuo moderno vive en círculos sociales superpuestos y a veces incompatibles.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Sobre la diferenciación social (1890).
- Filosofía del dinero (1900). Obra mayor.
- Sociología: Estudios sobre las formas de socialización (1908).
- “Las grandes urbes y la vida del espíritu” (ensayo, 1903).
- El conflicto de la cultura moderna (1918).
Citas
“Somos fragmentos no solo del hombre general, sino también de nosotros mismos.”
— Sociología (1908)
“El habitante de la gran ciudad desarrolla, para preservarse, una actitud blasé.”
— Las grandes urbes (1903)
Diálogos afines
Max Weber (colega), Ferdinand Tönnies, Edmund Husserl, Rilke, Rodin.
Contra qué corrientes se opone
Sociología positivista. Marxismo economicista. Sistema hegeliano cerrado. Historicismo especulativo.
Recepción crítica
- Escuela de Chicago (Robert Park, Louis Wirth): recepción anglosajona mayor.
- Escuela de Frankfurt (Benjamin, Adorno): influencia sobre la sociología cultural.
- Sociología feminista: rescate del análisis de la moda y la mujer moderna.
- Sociología urbana contemporánea: figura fundacional.
Impacto contemporáneo
- Sociología urbana contemporánea. Estudios de la vida cotidiana. Teoría del actor-red (Latour reconoce influencia). Sociología cultural. Debates contemporáneos sobre migración y extranjería. Estudios de la moda y del consumo.
Referencias
Simmel, G. (2003). Filosofía del dinero (R. García Cotarelo, Trad.). Comares.
Simmel, G. (2015). Sociología: Estudios sobre las formas de socialización (J. Pérez Bances, Trad.). FCE.
Simmel, G. (2005). El individuo y la libertad: Ensayos de crítica de la cultura (S. Mazzuca, Trad.). Península.
Simmel, G. (2013). Las grandes ciudades y la vida del espíritu. Herder.
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