Definición
La escuela de cultura y personalidad constituye una corriente central de la antropología norteamericana desarrollada entre los años treinta y cincuenta del siglo XX, cuyas figuras principales fueron Ruth Benedict, Margaret Mead, Ralph Linton, Abram Kardiner, Cora DuBois y Melville Herskovits, todos ellos formados en el círculo boasiano y en diálogo activo con el psicoanálisis freudiano y neofreudiano. La escuela partía del principio antropológico fundamental de que las estructuras de personalidad observables en los adultos de una sociedad no son universales ni biológicamente determinadas sino configuradas por las prácticas culturales de socialización primaria, particularmente por los patrones de crianza, disciplina, alimentación, adiestramiento higiénico y organización de la vida familiar. Margaret Mead ocupa un lugar central en la escuela por haber realizado el trabajo etnográfico que sostuvo empíricamente esta tesis, particularmente su investigación pionera en Samoa (1925-1926), publicada en Adolescencia y cultura en Samoa (1928), donde argumentaba que la turbulencia emocional atribuida por la psicología occidental a la adolescencia como fenómeno biológico universal era en rigor un producto cultural específico de las sociedades occidentales, ausente en sociedades donde la transición a la vida adulta se organiza culturalmente de otro modo; su posterior trabajo en Nueva Guinea sistematizado en Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas (1935) mostró de modo semejante que los rasgos temperamentales asociados a los géneros varían radicalmente entre culturas, minando las tesis biologicistas del dimorfismo psíquico. La escuela produjo también estudios sobre carácter nacional, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial, y aunque ha sido criticada por sus generalizaciones excesivas, sus supuestos configuracionistas y su tendencia a reificar los tipos psicoculturales, dejó un legado duradero en la formulación del principio metodológico de que psique y cultura son inseparables.