Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX. Mead nace en 1901 en Filadelfia en familia de sociólogos y educadores cuáqueros. Se forma en Barnard y Columbia bajo Franz Boas y Ruth Benedict. Su primer trabajo de campo — Samoa (1925-26) a los 23 años — produce Coming of Age in Samoa (1928), best-seller que instala la discusión sobre relatividad cultural del género y la adolescencia. Sigue trabajo de campo en Nueva Guinea, Bali, Iatmul. Directora del Museo Americano de Historia Natural. Figura pública, columnista de Redbook, oradora sobre educación, familia, sexualidad. Muere en 1978. Recibe la Medalla Presidencial de la Libertad póstumamente.
Biografía breve
- 1901: Nace el 16 de diciembre en Filadelfia, en familia cuáquera de académicos.
- 1919: Ingresa a DePauw University; se transfiere a Barnard College tras un año.
- 1923: Se gradúa en Barnard College bajo la influencia de Franz Boas y Ruth Benedict.
- 1923: Se casa con Luther Cressman; primera de sus tres uniones.
- 1925: Emprende su primer trabajo de campo en Samoa a los veintitrés años.
- 1928: Publica Adolescencia, sexo y cultura en Samoa, obra que le da fama mundial.
- 1929: Es nombrada curadora asistente de etnología del American Museum of Natural History de Nueva York.
- 1930: Realiza trabajo de campo con los manus en Nueva Guinea; publica Growing Up in New Guinea.
- 1935: Publica Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas, obra decisiva sobre roles de género.
- 1936: Se casa con Gregory Bateson, con quien realizará trabajo etnográfico en Bali e Iatmul.
- 1942: Publica con Bateson Balinese Character: A Photographic Analysis.
- 1949: Publica Masculino y femenino, síntesis mayor sobre género y sociedad.
- 1953: Regresa a Manus veinticinco años después; publica New Lives for Old.
- 1954: Se incorpora a la Columbia University como profesora adjunta.
- 1969: Es nombrada curadora emérita del American Museum of Natural History.
- 1978: Muere el 15 de noviembre en Nueva York, a los 76 años; recibe póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad.
Postulados principales
- Relatividad cultural de los roles de género. Sex and Temperament (1935): tres pueblos vecinos de Nueva Guinea muestran combinaciones distintas de temperamento por sexo; los roles no son biológicamente dados.
- Cultura y personalidad. Programa boasiano compartido con Benedict: cada cultura moldea configuraciones típicas de personalidad.
- Adolescencia como construcción cultural. Coming of Age in Samoa: la turbulencia adolescente no es biológica; en Samoa es tránsito calmo por razones culturales.
- Crianza y personalidad adulta. Las prácticas de crianza modelan estructuras psíquicas típicas de la cultura.
- Cultura visible en objetos, ritos y crianza. Método etnográfico total: fotografía, cine, cotidianeidad.
- Antropología aplicada. Contribuciones a políticas de género, familia, educación y salud pública.
- Divulgación como misión. La antropología debe hablar al público general, no sólo a la academia.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Adolescencia y cultura en Samoa (1928).
- Adolescencia, sexo y cultura en Melanesia (1930).
- Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas (1935).
- Masculino y femenino (1949).
- Cultura y compromiso (1970).
- Balinese Character (con Gregory Bateson, 1942).
Citas
“Nunca dudes de que un pequeño grupo de personas comprometidas puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha logrado.”
— atribuida
Diálogos afines
Franz Boas (maestro), Ruth Benedict (mentora, compañera), Gregory Bateson (segundo esposo, colaborador), Reo Fortune (primer esposo, colaborador), Erik Erikson, Karen Horney.
Contra qué corrientes se opone
Determinismo biológico del género y de la adolescencia. Racismo científico. Puritanismo sexual estadounidense. Antropología de sillón.
Recepción crítica
Derek Freeman (1983) publicó Margaret Mead and Samoa acusándola de haber sido engañada por informantes samoanos; controversia mayor. Reevaluaciones posteriores (Shankman 2009) matizan: Freeman exageró y silenció matices; Mead tuvo aciertos sustantivos. Su alcance público sigue siendo referente.
Impacto contemporáneo
Estudios de género (fuente histórica). Antropología visual (con Bateson). Sexología cultural. Divulgación científica como estándar. Feminismo cultural. Educación sexual comparada. Estudios sobre adolescencia como construcción cultural.
Referencias
Mead, M. (1990). Adolescencia y cultura en Samoa (E. F. Lozano, Trad.). Paidós.
Mead, M. (2006). Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas (I. Larrarte, Trad.). Paidós.
Mead, M. (1994). Masculino y femenino (H. Valentí, Trad.). Minerva.
Mead, M. (1980). Cultura y compromiso (G. Solana, Trad.). Gedisa.
Freeman, D. (1983). Margaret Mead and Samoa. Harvard University Press.
Relacionado
Escuchar el episodio
El podcast está en Spotify y en YouTube. Cuando salga el episodio de esta ficha, lo enlazamos aquí.