John Stuart Mill

Contexto histórico y social

Gran Bretaña victoriana, siglo XIX. Mill nace en 1806 en Londres, hijo del filósofo utilitarista James Mill. Es educado por su padre en un experimento pedagógico extremo: griego a los 3 años, latín y matemáticas a los 8, lógica a los 12. La sobrepresión intelectual provoca una crisis nerviosa a los 20 años, de la que sale leyendo poesía romántica (Wordsworth) y ampliando su utilitarismo con elementos afectivos. Trabaja durante 35 años en la Compañía de las Indias Orientales. Su matrimonio con Harriet Taylor (1851) es colaboración intelectual completa; Mill le atribuye coautoría de sus obras mayores. Diputado por Westminster (1865-68) donde defiende la extensión del voto a las mujeres. Muere en Aviñón en 1873.

Biografía breve

• 1806: Nace el 20 de mayo en Londres.
• 1826: Crisis nerviosa a los 20 años.
• 1830: Conoce a Harriet Taylor.
• 1848: Principios de economía política.
• 1851: Se casa con Harriet Taylor (viuda desde 1849).
• 1858: Muere Harriet Taylor.
• 1859: Sobre la libertad.
• 1861: El utilitarismo.
• 1869: El sometimiento de las mujeres.
• 1873: Muere el 7 de mayo en Aviñón. Autobiografía póstuma.

Postulados principales

1. Utilitarismo cualitativo. Contra Bentham, distingue placeres superiores e inferiores. “Es mejor ser un Sócrates insatisfecho que un cerdo satisfecho”.
2. Principio de daño. El Estado solo puede limitar la libertad individual para prevenir daño a otros. El paternalismo es ilegítimo.
3. Libertad de pensamiento y expresión. Aunque una opinión sea falsa, silenciarla priva a la sociedad del intercambio racional. Base del liberalismo de la libertad de prensa.
4. Individualidad como virtud. La sociedad debe cultivar personas capaces de tener carácter propio, no conformarse al consenso mayoritario.
5. Tiranía de la mayoría. El peligro moderno no es solo el tirano: la mayoría democrática puede oprimir tanto como el rey.
6. Sufragio femenino y feminismo liberal. La subordinación de las mujeres es la última gran injusticia; hay que abolirla legalmente.
7. Reformismo social. El liberalismo tardío de Mill se abre a intervenciones estatales (educación pública, cooperativismo).
8. Método inductivo. Sistema de lógica (1843): la lógica inductiva como base del método científico.

Ideas y conceptos clave

• Principio de daño
• Utilitarismo cualitativo
• Tiranía de la mayoría
• Individualidad

Obras principales

• Sistema de lógica (1843).
• Principios de economía política (1848).
• Sobre la libertad (1859). Obra política mayor.
• El utilitarismo (1861).
• Consideraciones sobre el gobierno representativo (1861).
• El sometimiento de las mujeres (1869).
• Autobiografía (1873, póstuma).
• Tres ensayos sobre la religión (1874, póstumos).

Citas

“Es mejor ser un Sócrates insatisfecho que un cerdo satisfecho.”
— El utilitarismo, cap. II (1861)

“La única finalidad por la que el poder puede, con pleno derecho, ser ejercido sobre un miembro de una comunidad civilizada contra su voluntad, es evitar que perjudique a los demás.”
— Sobre la libertad, cap. I (1859)

“El sometimiento legal de un sexo al otro es intrínsecamente malo y uno de los principales obstáculos para el progreso humano.”
— El sometimiento de las mujeres, cap. I (1869)

Diálogos afines

• James Mill. Su padre; primer maestro y coautor implícito de su temprana formación.
• Jeremy Bentham. Fuente utilitarista mayor.
• Harriet Taylor. Su compañera y coautora intelectual.
• Auguste Comte. Correspondencia sobre el positivismo.
• Alexis de Tocqueville. Fuente sobre democracia estadounidense.

Contra qué corrientes se opone

• Intuicionismo moral. La moral no se funda en intuiciones apriorísticas.
• Utilitarismo cuantitativo simplista de Bentham.
• Paternalismo estatal moralista. Nadie debe ser obligado por su bien.
• Sometimiento de las mujeres legalizado.
• Conformismo victoriano.

Recepción crítica

• John Rawls: crítica al utilitarismo desde una teoría de la justicia distributiva.
• Bernard Williams: crítica a la impersonalidad utilitarista.
• Michael Sandel en Justicia: crítica al liberalismo procedimental.
• Isaiah Berlin: rescate de Mill como pensador del pluralismo.
• Feminismo: reconocimiento como pionero pero también crítica a los límites de su feminismo liberal.
• Poscolonialismo: crítica a su trabajo en la Compañía de las Indias Orientales y sus escritos sobre el colonialismo.

Impacto contemporáneo

• Debates sobre libertad de expresión: Sobre la libertad sigue siendo texto de referencia.
• Ética utilitarista contemporánea: Peter Singer, Derek Parfit dialogan explícitamente.
• Feminismo liberal: fuente fundacional.
• Bioética: el principio de autonomía tiene raíces milleanas.
• Debates sobre drogas, prostitución, eutanasia: el principio de daño se aplica constantemente.
• Filosofía política contemporánea: figura obligada del liberalismo.

Referencias

Mill, J. S. (2013). Sobre la libertad (P. de Azcárate, Trad.). Alianza.

Mill, J. S. (2011). El utilitarismo (E. Guisán, Trad.). Alianza.

Mill, J. S. (2010). El sometimiento de las mujeres (A. Rivero, Trad.). Alianza.

Mill, J. S. (2013). Sistema de lógica (E. Ovejero y Maury, Trad.). Fondo de Cultura Económica.

Berlin, I. (2007). Cuatro ensayos sobre la libertad (J. Bayón, Trad.). Alianza.

Skorupski, J. (Ed.). (1998). The Cambridge Companion to Mill (no traducido). Cambridge University Press.

Macleod, C. (2020). John Stuart Mill. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/mill/

Relacionado

• Wollstonecraft — antecedente feminista
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• Marx — el rival crítico contemporáneo

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