Sócrates

Contexto histórico y social

Atenas del siglo V a. C., en la cima y en la ruina. Durante la vida de Sócrates la ciudad conoce su máximo esplendor cultural — Pericles, el Partenón, la tragedia ática, la democracia radical — y su derrota total en la Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.) frente a Esparta. La ciudad democrática se convierte en oligarquía, luego regresa a la democracia, y en cada oscilación política los enemigos se ejecutan mutuamente. En ese entorno de descomposición política aparecen los sofistas — Protágoras, Gorgias — que enseñan retórica y argumentación pagadas, produciendo un nuevo tipo de intelectual profesional. Sócrates es la reacción a esa profesionalización: filósofo callejero que rechaza cobrar, que no escribe, que interroga a políticos, poetas y artesanos hasta demostrarles que no saben lo que creen saber. Su método pone en crisis a las autoridades atenienses en un momento en que la ciudad busca chivos expiatorios de su decadencia. Su condena a muerte en 399 a. C. es a la vez tragedia personal y acto fundacional de la filosofía occidental.

Biografía breve

• c. 470 a. C.: Nace en Atenas. Su padre Sofronisco es escultor; su madre Fenareta, partera.
• c. 450 a. C.: Se casa con Xantipa; tienen tres hijos.
• 431-404 a. C.: Combate en varias campañas de la Guerra del Peloponeso; testimonios de Platón lo recuerdan como soldado valeroso.
• 423 a. C.: Aristófanes lo caricaturiza en Las nubes como sofista charlatán.
• 406-405 a. C.: Siendo miembro del consejo, es el único en oponerse al juicio ilegal contra los generales de Arginusas.
• 404-403 a. C.: Se niega a colaborar con la ejecución de León de Salamina bajo la tiranía de los Treinta.
• 399 a. C.: Es juzgado por impiedad y corrupción de la juventud. Condenado a muerte. Bebe la cicuta rodeado de sus discípulos.

Postulados principales

1. Solo sé que no sé nada. Punto de partida de todo saber verdadero. La ignorancia consciente es superior a la ignorancia inconsciente.
2. La virtud es conocimiento. Nadie hace el mal voluntariamente; quien conoce el bien no puede sino hacerlo. El vicio es ignorancia.
3. Cuidado del alma. El alma (psyché) es lo más valioso que tienes; cuidarla — mediante examen crítico — es la tarea filosófica primera.
4. Vida no examinada no vale la pena vivirse. La conciencia crítica es condición del sentido de la vida.
5. Mayéutica. El maestro no transmite saber: ayuda al discípulo a dar a luz el saber que ya tiene, mediante preguntas.
6. Ironía socrática. Fingirse ignorante para exponer la ignorancia real del interlocutor. Método de desmontaje de las convicciones.
7. Preferir la injusticia sufrida a la cometida. Es preferible padecer el mal que hacerlo. Anticipa la ética cristiana pero por vía racional.
8. Daimon. Voz interior que le prohíbe hacer ciertas cosas; nunca le manda hacer nada positivamente. Es un dispositivo ético, no místico.

Ideas y conceptos clave

• Mayéutica
• Ironía socrática
• Solo sé que no sé nada
• Cuidado del alma
• Daimon
• Intelectualismo ético

Obras principales

Sócrates no escribió nada. Todo lo que conocemos viene de:

• Diálogos de Platón (399 a. C.-347 a. C.). Especialmente Apología de Sócrates, Critón, Fedón, Eutifrón, Menón, Banquete y Gorgias. Sócrates es el personaje protagonista pero cada diálogo desarrolla ideas cada vez más platónicas.
• Memorables y Apología de Jenofonte. Testimonio de un discípulo más práctico y menos filosófico; retrato complementario.
• Las nubes de Aristófanes (423 a. C.). Caricatura hostil pero fuente contemporánea.
• Fragmentos de otros socráticos: Antístenes (cínico), Aristipo (cirenaico), Fedón, Euclides de Megara. Cada uno hereda una faceta distinta.

El “problema socrático” es reconstruir al Sócrates histórico distinguiéndolo del Sócrates literario de cada uno de estos testigos.

Citas

“Solo sé que no sé nada.”
— atribuida por Platón, Apología, 21d (399 a. C.)

“Una vida sin examen no vale la pena ser vivida.”
— Platón, Apología, 38a

“Es preferible sufrir la injusticia que cometerla.”
— Platón, Gorgias, 469b

“Nadie hace el mal voluntariamente.”
— Platón, Protágoras, 358c

“No es más miserable el hombre que muere, sino el que hace daño.”
— Platón, Gorgias

Diálogos afines

• Platón. Su discípulo mayor; sin Platón no habría Sócrates transmitido. Los diálogos son el vehículo primero.
• Jenofonte. Discípulo más prosaico; testimonio complementario menos filosófico.
• Antístenes. Fundador del cinismo; toma de Sócrates la austeridad ética.
• Aristipo. Fundador de la escuela cirenaica; toma de Sócrates la ética pero deriva al hedonismo.
• Alcibíades. Discípulo político; caso complicado — la relación entre ambos ha alimentado siglos de discusión sobre erótica y filosofía.
• Sofistas (Protágoras, Gorgias, Hipias): interlocutores hostiles con quienes discute en los diálogos platónicos.

Contra qué corrientes se opone

• Sofística. Rechaza la enseñanza pagada de la retórica y el relativismo epistemológico (“el hombre es la medida de todas las cosas” de Protágoras).
• Religiosidad convencional ateniense. No niega a los dioses pero se niega a rendirles culto sin examen; su famoso daimon es más racional que religioso.
• Democracia como voluntad de la mayoría no examinada. Sin ser antidemócrata radical, critica que la democracia ateniense tome decisiones sin conocimiento (nombramiento por sorteo, deliberación irracional).
• Poesía como fuente de saber. En el Ión muestra que los poetas hablan sin conocer aquello sobre lo que hablan.
• Autoridad de la costumbre. La costumbre no fundamenta la verdad; hay que examinarla.

Recepción crítica

• Aristófanes (423 a. C.): Las nubes lo pinta como sofista peligroso que enseña a “hacer que el argumento más débil parezca el más fuerte”.
• Jenofonte vs Platón: dos retratos casi opuestos que abren el “problema socrático”.
• Aristóteles: registra las tesis socráticas pero considera limitado el intelectualismo ético (creer que basta conocer el bien para hacerlo).
• Nietzsche en El nacimiento de la tragedia (1872): acusa a Sócrates de destruir la tragedia griega y de sustituir el instinto vital por la razón enferma.
• Kierkegaard en El concepto de la ironía (1841): rescata a Sócrates como pensador de la subjetividad radical.
• Foucault en El coraje de la verdad (curso 1983-84): revalúa a Sócrates como practicante de la parresía (decir verdad) frente al poder.

Impacto contemporáneo

• Método socrático en pedagogía. Sigue siendo referencia en enseñanza jurídica (Harvard Law School), medicina y filosofía. La pregunta como herramienta didáctica.
• Ética de la investigación. El principio “solo sé que no sé nada” sigue siendo el punto de partida del método científico riguroso.
• Filosofía práctica y consultoría filosófica. La tradición del counseling filosófico (Marinoff, Achenbach) toma explícitamente el método socrático.
• Debate sobre libertad de expresión. La condena de Sócrates es referencia clásica en cada discusión contemporánea sobre libertad académica y disidencia política.
• Ética profesional: el rechazo de Sócrates a colaborar con la injusticia bajo los Treinta anticipa el problema contemporáneo de la obediencia a órdenes injustas.

Referencias

Obras del autor

Sócrates no escribió. Se accede a él a través de:

Platón. (2010). Apología de Sócrates. Critón. Fedón (C. García Gual, Trad.). Alianza.

Platón. (2011). Diálogos I: Apología, Critón, Eutifrón, Ion, Lisis, Cármides, Hipias menor, Hipias mayor, Laques, Protágoras (J. Calonge Ruiz et al., Trad.). Gredos.

Jenofonte. (1993). Recuerdos de Sócrates. Apología. Simposio (J. Zaragoza, Trad.). Gredos.

Aristófanes. (2007). Las nubes (L. Gil Fernández, Trad.). Cátedra.

Sobre el autor

Guthrie, W. K. C. (1990). Historia de la filosofía griega III: Siglo V. Ilustración (J. Rodríguez Feo, Trad.). Gredos.

Reale, G. (2007). Sócrates: El descubrimiento de la sabiduría humana (V. Bazterrica, Trad.). Herder.

Vlastos, G. (1991). Sócrates: Filósofo de la ironía moral y filosofía moral (J. J. García Norro, Trad.). Cambridge University Press.

Waterfield, R. (2013). ¿Por qué murió Sócrates? (M. Hernández, Trad.). Gredos.

Recursos digitales

Nails, D. (2020). Socrates. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/socrates/

Ambury, J. M. (s.f.). Socrates. Internet Encyclopedia of Philosophy. https://iep.utm.edu/socrates/

Relacionado

• Platón — el discípulo que lo hizo inmortal
• Aristóteles — el heredero indirecto que critica el intelectualismo ético
• Diógenes — el cinismo que radicaliza la austeridad ética socrática
• Nietzsche — el crítico decimonónico que lo acusa de matar la tragedia

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