Voltaire

Contexto histórico y social

Francia del siglo XVIII, Antiguo Régimen tardío. François-Marie Arouet — Voltaire — nace en 1694 en París en familia burguesa. Se forma en el colegio jesuita Louis-le-Grand. Su vida atraviesa el reinado de Luis XIV, la Regencia, Luis XV, y termina justo antes de la Revolución. Encarcelado dos veces en la Bastilla (1717, 1726) por sus escritos satíricos. Exiliado en Inglaterra (1726-29), donde conoce el empirismo de Locke y la ciencia de Newton, y regresa como propagandista del liberalismo constitucional inglés. Vive en Cirey con Émilie du Châtelet (1734-49), en Prusia con Federico II (1750-53), y desde 1755 en Ferney en la frontera franco-suiza, desde donde ejerce como intelectual público europeo. Muere en 1778 durante un breve regreso triunfal a París.

Biografía breve

• 1694: Nace el 21 de noviembre en París como François-Marie Arouet.
• 1704: Ingresa al colegio jesuita Louis-le-Grand de París.
• 1717: Encarcelado once meses en la Bastilla por versos satíricos contra el Regente.
• 1718: Estreno de Edipo bajo el seudónimo Voltaire, éxito teatral que consolida su nombre.
• 1726: Nueva estancia en la Bastilla tras el altercado con el caballero de Rohan; exilio en Inglaterra.
• 1729: Regresa a Francia con las notas de sus Cartas filosóficas.
• 1734: Publica Cartas filosóficas, quemadas por el Parlamento; huye a Cirey con Émilie du Châtelet.
• 1738: Publica Elementos de la filosofía de Newton.
• 1745: Nombrado historiógrafo real por Luis XV.
• 1750: Se instala en la corte de Federico II de Prusia en Potsdam.
• 1753: Rompe con Federico y abandona Prusia.
• 1755: Se establece en Les Délices, cerca de Ginebra; escribe el Poema sobre el desastre de Lisboa.
• 1759: Publica Cándido o el optimismo.
• 1760: Se instala definitivamente en Ferney, en la frontera franco-suiza.
• 1762: Toma partido en el caso Calas; comienza sus grandes campañas por la tolerancia.
• 1764: Publica el Diccionario filosófico portátil.
• 1778: Regresa triunfalmente a París tras 28 años de ausencia; muere el 30 de mayo.

Postulados principales

1. Tolerancia religiosa. Su bandera principal. Contra la persecución de protestantes, judíos y librepensadores en la Francia católica.
2. Deísmo racional. No ateísmo ni cristianismo dogmático. Un Dios racional que se muestra en el orden natural, sin milagros ni revelación.
3. Crítica al fanatismo. El fanatismo religioso es enemigo principal de la civilización.
4. Contra el optimismo leibniziano. Cándido (1759) es sátira devastadora del “mejor de los mundos posibles” tras el terremoto de Lisboa (1755).
5. Reforma judicial. Interviene en famosos casos judiciales — Calas, Sirven, La Barre — denunciando la tortura y la pena capital arbitraria.
6. Escritura como intervención pública. El philosophe no se refugia en el gabinete: interviene en debates concretos.
7. Progreso ilustrado. La razón y la ciencia mejorarán la vida humana; se opone al pesimismo cristiano y al primitivismo rousseauniano.
8. Elitismo ilustrado. Cierta desconfianza en el pueblo llano; prefiere despotismo ilustrado.

Ideas y conceptos clave

• Tolerancia religiosa
• Deísmo
• Fanatismo
• El philosophe

Obras principales

• Cartas filosóficas o Cartas inglesas (1734).
• Elementos de la filosofía de Newton (1738).
• Zadig o el destino (1748).
• Cándido, o el optimismo (1759). Obra popular mayor.
• Tratado sobre la tolerancia (1763). Escrito tras el caso Calas.
• Diccionario filosófico (1764).
• Micromegas (1752).
• Correspondencia enorme (unas 20.000 cartas conservadas).

Citas

“Aplasten al infame.”
— divisa personal contra el fanatismo eclesiástico

“Si Dios no existiera, habría que inventarlo.”
— Epístola al autor del libro sobre los tres impostores (1770)

“Estoy en desacuerdo con lo que dice, pero defenderé hasta la muerte su derecho a decirlo.”
— atribuida por Evelyn Beatrice Hall (no está textualmente en Voltaire pero resume su posición)

Diálogos afines

• Émilie du Châtelet, Federico II de Prusia, Diderot, D’Alembert, Rousseau (rival), Locke, Newton (fuentes inglesas), Madame du Deffand, Catalina la Grande.

Contra qué corrientes se opone

• Iglesia católica en su forma dogmática. Fanatismo religioso de todas las confesiones. Leibniz-Wolff (optimismo metafísico). Rousseau (primitivismo). Absolutismo monárquico arbitrario.

Recepción crítica

• Rousseau: enemistad literaria y personal. Contra-Ilustración (De Maistre): Voltaire como demonio revolucionario. Recepción positivista del XIX: héroe. Nietzsche: admiración compleja. Feminismo: reconocimiento a Émilie du Châtelet como coautora oculta. Poscolonialismo: crítica al racismo explícito en algunos textos.

Impacto contemporáneo

• Modelo del intelectual público. Debates sobre libertad de expresión. Debates sobre laicidad, especialmente francesa. Sátira política contemporánea. Reforma judicial y crítica a la pena de muerte.

Referencias

Voltaire. (2016). Cándido o el optimismo (M. Armiño, Trad.). Cátedra.

Voltaire. (2013). Tratado sobre la tolerancia (M. Armiño, Trad.). Cátedra.

Voltaire. (2015). Diccionario filosófico (L. Martínez de Merlo, Trad.). Akal.

Voltaire. (2011). Cartas filosóficas (F. Savater, Trad.). Alianza.

Pomeau, R. (2001). Voltaire (E. Bulnes, Trad.). Emecé.

Relacionado

• Rousseau — el enemigo intelectual
• Kant — el heredero ilustrado alemán
• Hume — el ilustrado escocés paralelo
• Leibniz — el rival satírico

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