Definición
Marco normativo y de política pública que evalúa el bienestar y la justicia no por recursos económicos disponibles (PIB per cápita, renta, riqueza) sino por las capacidades reales que las personas tienen para hacer y ser lo que valoran: nutrirse, moverse, educarse, participar políticamente, disfrutar de la naturaleza, expresar afectos, tener una vida de duración normal.
Origen
Amartya Sen lo formula desde los años 70-80 como crítica al utilitarismo y al liberalismo rawlsiano. Textos fundacionales: Equality of What? (1979), Commodities and Capabilities (1985), Development as Freedom (1999).
Martha Nussbaum lo desarrolla en dirección más sustantiva: mientras Sen deja abierto qué capacidades importan (para preservar libertad democrática), Nussbaum propone una lista específica de “capacidades centrales” derivadas de Aristóteles y del pensamiento humanista. Women and Human Development (2000), Creating Capabilities (2011).
Núcleo del concepto
- Funcionamientos. Lo que la persona efectivamente hace y es: alimentarse, movilizarse, leer, participar, expresarse.
- Capacidades. Las combinaciones de funcionamientos que la persona puede alcanzar. Libertad real, no formal.
- Contra el fetichismo del bien primario. Rawls compara sujetos según los bienes que reciben. Sen: dos personas con iguales bienes pero distintas capacidades (una tiene discapacidad, otra no) están en posición desigual.
- Multidimensionalidad. No hay un solo indicador de bienestar; hay dimensiones irreducibles.
- Base para políticas públicas. Índice de Desarrollo Humano (PNUD, desde 1990) es aplicación directa. Salud + educación + ingreso: intento de operacionalizar capacidades.
Diez capacidades centrales (Nussbaum)
- Vida (poder vivir una vida de duración normal).
- Salud corporal (nutrición adecuada, refugio, salud reproductiva).
- Integridad corporal (movilidad, seguridad ante violencia, autonomía sexual).
- Sentidos, imaginación, pensamiento (educación, expresión).
- Emociones (poder amar, sufrir, esperar).
- Razón práctica (planificar la propia vida).
- Afiliación (interacción social, protección contra la discriminación).
- Otras especies (relación con animales, plantas, naturaleza).
- Juego (recreación, ocio).
- Control sobre el entorno (político y material).
Aplicaciones
- Índice de Desarrollo Humano (IDH) del PNUD.
- Debates sobre pobreza multidimensional: pobreza no es sólo renta baja.
- Derechos humanos: capacidades como base filosófica de los derechos.
- Políticas de género: capacidades como marco para diagnosticar desigualdades sistemáticas.
- Educación y discapacidad: capacidades como marco para educación inclusiva.
- Ecología política: incluir capacidades ecológicas (agua limpia, aire, biodiversidad).
Críticas
- Utilitarismo: introduce complejidad innecesaria; el bienestar subjetivo agregado basta.
- Rawls: los bienes primarios ya recogen lo importante; añadir capacidades complica sin ganar.
- Marxismo: enfoque descontextualizado del capitalismo. No basta con listar capacidades; hay que transformar las estructuras que las bloquean.
- Feminismo decolonial: la lista de capacidades de Nussbaum es sesgada por valores occidentales liberales. Riesgo de imponer una idea del “florecimiento humano” universal.
- Sen mismo: es más cauto que Nussbaum sobre listar capacidades: sostiene que la lista debe surgir del debate democrático de cada sociedad.
Diagrama de red
Se articula con: funcionamientos, desarrollo como libertad, dignidad, justicia distributiva, paridad participativa.
Pensadores donde aparece
- Sen — formulación mayor
- Nussbaum — desarrollo sustantivo
- Rawls — interlocutor y contrapunto
- Aristóteles — fuente eudaimonista
- Fraser — paralelo crítico