Definición
La formulación modernidad/colonialidad, cuya barra indica una relación constitutiva y no accidental, es el núcleo epistemológico del grupo modernidad/colonialidad conformado a finales de los años noventa por Aníbal Quijano, Enrique Dussel, Walter Mignolo, Ramón Grosfoguel, Nelson Maldonado-Torres, Catherine Walsh, Arturo Escobar y Santiago Castro-Gómez, entre otros. La tesis central sostiene que la modernidad europea no puede pensarse como un fenómeno endógeno del continente que luego se expande al resto del mundo por difusión, tal como propone la narrativa hegeliana y weberiana clásica, sino que se constituye desde su origen mismo, fechado en 1492 por Dussel y por Quijano, mediante la subalternización violenta de los pueblos, saberes y territorios que la conquista de América inaugura. La colonialidad no es el colonialismo administrativo, que concluye con la independencia de los Estados nacionales americanos y con la descolonización africana y asiática del siglo XX, sino la estructura de larga duración —de poder, de saber, del ser, de género, de la naturaleza— que sobrevive al fin del colonialismo formal y organiza el sistema-mundo capitalista contemporáneo. Aníbal Quijano, en el ensayo Colonialidad del poder, eurocentrismo y América Latina (2000), articula el concepto de colonialidad del poder alrededor del eje raza, definida como clasificación jerárquica de los seres humanos que naturaliza la superioridad europea y opera como principio de división internacional del trabajo. Enrique Dussel, en El encubrimiento del otro (1992), muestra que la modernidad tiene un mito racional que oculta la irracionalidad genocida de la conquista. El programa modernidad/colonialidad propone así una decolonización epistemológica que exige pensar desde la exterioridad de la razón europea, en diálogo con el pensamiento indígena, afrodescendiente y feminista del Sur global.