Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX-XXI. Ellis nace en 1913 en Pittsburgh, Pennsylvania, en familia judía disfuncional. Se forma en psicología clínica en Columbia (doctorado 1947); psicoanalista inicialmente formado por el Instituto Karen Horney. En 1955, insatisfecho con la eficacia del psicoanálisis, formula la Terapia Racional (Rational Therapy), luego RET (Rational Emotive Therapy) y finalmente REBT (Rational Emotive Behavior Therapy). Funda el Albert Ellis Institute en Nueva York en 1959. Escritor prolífico, provocador, con estilo directo y humorístico. Muere en 2007.
Biografía breve
- 1913: Nace el 27 de septiembre en Pittsburgh (Pensilvania) en familia judía de clase media.
- 1917: La familia se traslada a Nueva York, donde transcurrirá casi toda su vida.
- 1934: Se gradúa en administración de empresas por el City College of New York.
- 1943: Obtiene la maestría en psicología clínica por Columbia University.
- 1947: Obtiene el doctorado en psicología clínica por Columbia con una tesis sobre cuestionarios de personalidad.
- 1949: Completa su formación psicoanalítica en el Karen Horney Institute.
- 1953: Rompe con el psicoanálisis por considerarlo lento e ineficaz; comienza a experimentar con intervenciones directivas centradas en creencias.
- 1955: Formula la Rational Therapy, luego renombrada Rational Emotive Therapy y finalmente Rational Emotive Behavior Therapy (REBT).
- 1959: Funda el Institute for Rational Living en Nueva York, luego Albert Ellis Institute.
- 1961: Publica junto con Robert Harper A Guide to Rational Living, obra de divulgación de alto impacto.
- 1962: Publica Razón y emoción en psicoterapia, obra teórica canónica.
- 1976: Publica Sex Without Guilt, obra polémica sobre sexualidad.
- 1994: Publica Reason and Emotion in Psychotherapy Revised.
- 2005: Es apartado del consejo directivo del instituto que lleva su nombre en un conflicto institucional resonante.
- 2007: Muere el 24 de julio en Manhattan a los 93 años.
Postulados principales
- Modelo ABC. A (activating event, acontecimiento activador) + B (beliefs, creencias) → C (consequences, consecuencias emocionales y conductuales). Las emociones no vienen de A sino de B.
- Creencias racionales e irracionales. Las creencias flexibles y no dogmáticas producen respuestas adaptativas; las creencias absolutas y catastróficas producen disfunción.
- Tres exigencias irracionales fundamentales. “Debo hacer siempre lo correcto y ser aprobado por otros”; “los demás deben tratarme como merezco”; “el mundo debe darme lo que quiero fácilmente”.
- Disputa (disputing). Componente D del modelo ABCDE: cuestionar activamente las creencias irracionales para reemplazarlas por otras flexibles (E: effect, efectos nuevos).
- Aceptación incondicional de sí mismo. No autoestima condicional al éxito: aceptación sin condiciones del propio valor humano.
- Aceptación incondicional del otro. Los otros son falibles como uno; no exigirles perfección.
- Aceptación incondicional de la vida. La vida contiene sufrimiento inevitable; exigir que no lo tenga aumenta el sufrimiento.
- Directividad y humor. Estilo terapéutico activo, argumentativo, con uso deliberado del humor para desdramatizar creencias catastróficas.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Razón y emoción en psicoterapia (1962).
- Guía para una vida racional (con Harper, 1961).
- Cómo controlar la ansiedad antes de que le controle a usted (1998).
- Manual de terapia racional emotiva (con Grieger, 1977).
- Terapia racional emotivo conductual (con MacLaren, 1998).
Citas
“No son las cosas las que te perturban, sino tu opinión sobre las cosas.”
— cita de Epicteto que Ellis retoma como axioma en Razón y emoción en psicoterapia (1962)
Diálogos afines
Karen Horney (analista inicial), Alfred Adler (fuente reconocida), Aaron Beck (paralelo cognitivo independiente), Epicteto y el estoicismo (fuente filosófica declarada), Bertrand Russell (racionalismo humanista).
Contra qué corrientes se opone
Psicoanálisis clásico (le parece ineficaz y lento). Terapia rogeriana no directiva. Modelos que centran en el pasado y no en las creencias actuales operativas.
Recepción crítica
Recepción amplia; junto con Beck fundó la terapia cognitiva. Crítica: estilo confrontativo puede resultar agresivo o insensible; menos matices sobre el vínculo terapéutico; poco atento a diferencias culturales. Recepción en América Latina masiva vía cursos y manuales.
Impacto contemporáneo
Terapia cognitivo-conductual. Aplicaciones a ansiedad, adicciones, autoestima. Divulgación de autoayuda cognitiva. Influencia en filosofía práctica y neoestoicismo contemporáneo. Diálogo con TCC de tercera generación (ACT).
Referencias
Ellis, A. (1980). Razón y emoción en psicoterapia (S. Sárraga, Trad.). Desclée de Brouwer.
Ellis, A. & Harper, R. (2003). Una nueva guía para una vida racional (A. Zamacona, Trad.). Obelisco.
Ellis, A. & Grieger, R. (2003). Manual de terapia racional emotiva (2 vols.) (M. Bosch, Trad.). Desclée de Brouwer.
Ellis, A. & MacLaren, C. (2004). Terapia racional emotivo conductual (P. Alvarez, Trad.). Océano.
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